Una tortuga marina, una serpiente y un cocodrilo parecen animales muy distintos, pero comparten características que permiten relacionarlos. La clasificación de los reptiles ayuda a comprender esas semejanzas y a reconocer sus diferencias. En la clasificación tradicional utilizada en la escuela, los reptiles actuales se distribuyen en cuatro grandes grupos: quelonios, escamosos, crocodilios y rincocéfalos. Para distinguirlos no basta con observar si tienen patas o dónde viven: también importan su anatomía y su historia evolutiva. Descargar ficha ¿Qué características permiten clasificar a los reptiles? Los reptiles son animales vertebrados, es decir, poseen columna vertebral y esqueleto interno. Respiran mediante pulmones durante toda su vida y tienen una piel relativamente seca, con escamas o escudos que ayudan a reducir la pérdida de agua. Incluso las tortugas acuáticas necesitan subir a la superficie para respirar. En los grupos estudiados tradicionalmente como reptiles, la temperatura corporal depende principalmente del ambiente: son ectotermos. Por eso pueden tomar el sol para calentarse o refugiarse en la sombra para evitar el exceso de calor. Muchos ponen huevos [...]

Una mariposa, una araña y un cangrejo parecen animales muy distintos, pero pertenecen al mismo gran grupo: los artrópodos. También forman parte de él los escarabajos, los camarones y los ciempiés. Los encontramos en jardines, ríos, mares e incluso dentro de nuestras casas. Conocer ejemplos de artrópodos ayuda a reconocerlos y a entender sus diferencias. La clave no está en que vuelen o tengan muchas patas, sino en cómo está construido su cuerpo. Descargar ficha ¿Qué características comparten los artrópodos? Los artrópodos son animales invertebrados: no tienen columna vertebral. Su cuerpo está dividido en segmentos y protegido por un exoesqueleto, una cubierta externa resistente que contiene quitina. Esta protección también proporciona puntos de apoyo para los músculos. En algunos grupos, como los cangrejos, se refuerza con sustancias minerales. Otra característica esencial son sus apéndices articulados, como patas y antenas, formados por piezas que se pueden mover entre sí. De hecho, el nombre artrópodo hace referencia a esas patas articuladas. Para crecer necesitan desprenderse periódicamente de su cubierta y formar otra más [...]

Los ciempiés y los milpiés son los ejemplos de miriápodos más conocidos, pero no son los únicos. Bajo las hojas caídas, entre la madera en descomposición y dentro del suelo viven otros representantes diminutos de este grupo. Todos son artrópodos: animales invertebrados con una cubierta externa resistente y apéndices articulados. Aunque su abundancia de patas llama la atención, también resultan interesantes por sus formas de alimentarse, defenderse y participar en los ecosistemas. Descargar ficha ¿Qué animales son miriápodos y cómo reconocerlos? Los miriápodos tienen el cuerpo dividido en cabeza y tronco alargado, compuesto por numerosos segmentos. En la cabeza presentan un par de antenas, que les ayudan a explorar el entorno. Sus patas se distribuyen a lo largo del tronco, a diferencia de los insectos, cuyas seis patas se encuentran en el tórax. La mayoría vive en ambientes terrestres y busca refugios húmedos, porque puede perder agua con facilidad. Es frecuente encontrarlos debajo de piedras, cortezas o macetas. El grupo comprende cuatro grandes clases: quilópodos, diplópodos, sínfilos y paurópodos. Sus diferencias [...]

Las tortugas, las serpientes y los cocodrilos parecen animales muy diferentes, pero comparten características que permiten agruparlos entre los reptiles. Algunos viven en desiertos; otros, en selvas, ríos o mares. Conocer distintos ejemplos de reptiles ayuda a descubrir cómo se desplazan, qué comen y de qué manera se adaptan a su entorno. Además de los más conocidos, existen especies sorprendentes, como los gecos y los tuátaras, que muestran la enorme diversidad de estos vertebrados. Descargar ficha ¿Qué características comparten los reptiles? Los reptiles son animales vertebrados: tienen un esqueleto interno con columna vertebral. Su piel presenta escamas o escudos ricos en queratina, que ayudan a proteger el cuerpo y a reducir la pérdida de agua. A diferencia de los anfibios, no poseen una piel desnuda y húmeda. Respiran mediante pulmones durante toda su vida, incluso las especies acuáticas. Por eso, una tortuga marina debe subir a la superficie para respirar. También son ectotermos: su temperatura corporal depende en gran medida del ambiente. Tomar el sol o refugiarse a la sombra les [...]

Los ratones, las ardillas y los castores son ejemplos de roedores, pero este grupo de mamíferos es mucho más diverso de lo que parece. Algunos caben en la palma de una mano; otros, como el capibara, pueden superar los 50 kilos. Viven en bosques, praderas, desiertos y humedales, e incluso cerca de nuestras casas. Para reconocerlos, no basta con fijarse en su tamaño o en su cola: la pista más importante está en sus dientes incisivos, adaptados para roer. Descargar ficha ¿Qué características permiten reconocer a un roedor? Los roedores pertenecen al orden Rodentia, el grupo de mamíferos con mayor número de especies. Su rasgo más característico es tener un par de incisivos arriba y otro abajo que crecen durante toda su vida. Al roer y masticar, los desgastan y mantienen su longitud adecuada. Estos dientes tienen esmalte especialmente resistente en la parte delantera. El desgaste desigual ayuda a conservar un borde cortante, útil para abrir semillas, cortar tallos o trabajar la madera. Además, los roedores no tienen caninos: entre los [...]

Cuando pensamos en ejemplos de primates, suelen venirnos a la mente los monos, los gorilas o los chimpancés. Sin embargo, este grupo también incluye animales menos conocidos, como los tarseros y los loris, e incluso a los seres humanos. Algunos caben en una mano y otros superan ampliamente el peso de una persona adulta. Conocer sus diferencias permite entender qué comparten, cómo viven y por qué no todos los primates son monos. Descargar ficha ¿Qué es un primate y qué características comparte este grupo? Los primates son un orden de mamíferos, es decir, un grupo de animales emparentados evolutivamente. Como los demás mamíferos, tienen pelo en alguna etapa de su vida y las madres alimentan a sus crías con leche. La mayoría habita en regiones tropicales o subtropicales, aunque existen excepciones. Entre sus rasgos frecuentes destacan las manos capaces de sujetar objetos, los ojos orientados hacia delante y un cerebro relativamente desarrollado. Muchos poseen pulgares o dedos gordos del pie oponibles, útiles para agarrarse a las ramas. Estas características varían: no [...]

El ornitorrinco y los equidnas parecen animales inventados: uno tiene un hocico parecido al pico de un pato y los otros están cubiertos de púas. Sin embargo, comparten algo todavía más sorprendente: son mamíferos que ponen huevos. Estos son los ejemplos de monotremas que viven actualmente, un pequeño grupo originario de Australia y Nueva Guinea. Conocerlos ayuda a comprender que no todos los mamíferos nacen de la misma manera y que una clasificación científica reúne animales por sus características compartidas, no solo por su apariencia. Descargar ficha ¿Qué son los monotremas y por qué son mamíferos? Los monotremas pertenecen al orden Monotremata. Como otros mamíferos, tienen pelo, respiran mediante pulmones y las hembras producen leche para alimentar a sus crías. Su particularidad más conocida es la reproducción ovípara: las crías se desarrollan dentro de huevos que la madre deposita fuera de su cuerpo. Su nombre hace referencia a una abertura llamada cloaca, donde desembocan los sistemas digestivo, urinario y reproductor. Otra diferencia llamativa es que carecen de pezones: la leche sale [...]