Cuando llega el verano, notamos que amanece más temprano y que el Sol permanece visible hasta más tarde. Por eso tenemos más horas de luz y los días parecen mucho más largos. Pero ¿por qué ocurre esto? La causa no es que la Tierra se acerque al Sol, sino la inclinación de su eje mientras recorre su órbita. Este movimiento cambia la forma en que cada hemisferio recibe la luz solar durante el año.
La inclinación de la Tierra es la clave
La Tierra gira sobre sí misma, pero su eje no está completamente vertical respecto al plano de su órbita. Está inclinado unos 23,5 grados. Además, nuestro planeta tarda aproximadamente un año en dar una vuelta alrededor del Sol.
Durante una parte de esa vuelta, el hemisferio norte queda inclinado hacia el Sol. En ese momento, recibe los rayos solares durante más tiempo y con una inclinación menor, por lo que disfruta de días más largos y calurosos. Al mismo tiempo, en el hemisferio sur ocurre lo contrario: allí es invierno y los días son más cortos. Seis meses después, las condiciones se invierten.
- En verano, el Sol alcanza una posición más alta en el cielo.
- La luz solar permanece más horas sobre una misma región.
- Los rayos llegan más directamente y concentran más energía.
¿Qué significa exactamente que un día sea más largo?
Un día completo dura aproximadamente 24 horas porque la Tierra tarda casi ese tiempo en girar sobre su eje. Esa duración no cambia de manera importante durante el año. Lo que cambia es el tiempo que el lugar donde vivimos permanece orientado hacia el Sol: es decir, las horas entre el amanecer y el atardecer.
Durante el verano, nuestro hemisferio pasa más tiempo iluminado que en invierno. El amanecer se produce antes y el anochecer llega después. Por eso, aunque la duración de la rotación terrestre sea prácticamente la misma, el periodo de luz del día aumenta. La noche, naturalmente, se hace más corta.
Los solsticios y equinoccios marcan el cambio
El día con más horas de luz del año se llama solsticio de verano. En el hemisferio norte ocurre alrededor del 20 o 21 de junio; en el hemisferio sur sucede alrededor del 21 o 22 de diciembre. No siempre coincide con el día más caluroso, porque la tierra y los océanos tardan en calentarse y enfriarse.
En los equinoccios, que tienen lugar aproximadamente en marzo y septiembre, el día y la noche duran casi lo mismo en muchas regiones. Después del equinoccio de primavera, los días continúan alargándose hasta el solsticio de verano. Luego empiezan a acortarse poco a poco, aunque el verano todavía siga durante varias semanas.
Por tanto, la respuesta es clara: los días son más largos en verano porque, debido a la inclinación del eje terrestre, nuestro hemisferio queda orientado hacia el Sol durante una parte mayor de la rotación diaria. No es la distancia al Sol la que provoca las estaciones, sino la forma en que la inclinación de la Tierra distribuye la luz y el calor.
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