Cuando pensamos en ejemplos de primates, suelen venirnos a la mente los monos, los gorilas o los chimpancés. Sin embargo, este grupo también incluye animales menos conocidos, como los tarseros y los loris, e incluso a los seres humanos. Algunos caben en una mano y otros superan ampliamente el peso de una persona adulta. Conocer sus diferencias permite entender qué comparten, cómo viven y por qué no todos los primates son monos. Descargar ficha ¿Qué es un primate y qué características comparte este grupo? Los primates son un orden de mamíferos, es decir, un grupo de animales emparentados evolutivamente. Como los demás mamíferos, tienen pelo en alguna etapa de su vida y las madres alimentan a sus crías con leche. La mayoría habita en regiones tropicales o subtropicales, aunque existen excepciones. Entre sus rasgos frecuentes destacan las manos capaces de sujetar objetos, los ojos orientados hacia delante y un cerebro relativamente desarrollado. Muchos poseen pulgares o dedos gordos del pie oponibles, útiles para agarrarse a las ramas. Estas características varían: no [...]

El ornitorrinco y los equidnas parecen animales inventados: uno tiene un hocico parecido al pico de un pato y los otros están cubiertos de púas. Sin embargo, comparten algo todavía más sorprendente: son mamíferos que ponen huevos. Estos son los ejemplos de monotremas que viven actualmente, un pequeño grupo originario de Australia y Nueva Guinea. Conocerlos ayuda a comprender que no todos los mamíferos nacen de la misma manera y que una clasificación científica reúne animales por sus características compartidas, no solo por su apariencia. Descargar ficha ¿Qué son los monotremas y por qué son mamíferos? Los monotremas pertenecen al orden Monotremata. Como otros mamíferos, tienen pelo, respiran mediante pulmones y las hembras producen leche para alimentar a sus crías. Su particularidad más conocida es la reproducción ovípara: las crías se desarrollan dentro de huevos que la madre deposita fuera de su cuerpo. Su nombre hace referencia a una abertura llamada cloaca, donde desembocan los sistemas digestivo, urinario y reproductor. Otra diferencia llamativa es que carecen de pezones: la leche sale [...]

Un león, un lince y un gato doméstico parecen muy diferentes por su tamaño y su forma de vivir, pero todos pertenecen a la misma familia de mamíferos: los félidos. Conocer distintos ejemplos de felinos permite descubrir cómo estos cazadores se han adaptado a sabanas, selvas, montañas y desiertos. Algunos destacan por su fuerza; otros, por su velocidad o su capacidad para pasar inadvertidos. Incluso el gato que duerme en casa conserva muchas características de sus parientes silvestres. Descargar ficha ¿Qué animales son felinos y qué tienen en común? En el lenguaje cotidiano, llamamos felinos a los integrantes de la familia Felidae. Son mamíferos carnívoros con colmillos desarrollados, sentidos muy sensibles y un cuerpo adaptado para capturar presas. Su alimentación depende de nutrientes presentes en los tejidos animales. La mayoría posee garras retráctiles: puede mantenerlas recogidas cuando no las necesita y extenderlas para sujetar presas, trepar o defenderse. El guepardo es una excepción importante, porque sus garras son solo parcialmente retráctiles y favorecen el agarre durante la carrera. También comparten bigotes [...]

El león, la rana y la araña parecen tener poco en común, pero los tres se alimentan de otros animales. Son ejemplos de carnívoros, un grupo mucho más variado de lo que solemos imaginar. No todos tienen grandes colmillos, viven en la selva o persiguen presas enormes: algunos atrapan insectos y otros aprovechan restos de animales muertos. Conocer qué comen y cómo consiguen su alimento ayuda a comprender las relaciones entre los seres vivos y su importancia en los ecosistemas. Descargar ficha ¿Qué es un animal carnívoro? Un animal carnívoro es aquel cuya alimentación se basa principalmente en otros animales. Su comida puede incluir mamíferos, peces, aves, insectos, moluscos y muchas otras presas. Por eso, una golondrina que captura mosquitos también tiene una dieta carnívora, aunque su aspecto sea muy diferente al de un tigre. Conviene distinguir la alimentación carnívora del orden zoológico Carnivora. Este orden reúne mamíferos emparentados, como gatos, perros, osos y focas, pero no todos comen principalmente carne. El panda gigante pertenece a ese grupo y se alimenta [...]

Los peces abisales parecen criaturas de otro mundo: algunos tienen dientes enormes, otros producen luz y unos pocos se apoyan sobre el fondo con aletas alargadas. Sin embargo, sus formas tienen una explicación: vivir en aguas profundas exige adaptaciones muy especiales. Para conocer buenos ejemplos de peces abisales, conviene distinguir cuáles habitan realmente la zona abisal y cuáles pertenecen a otras regiones oscuras del océano, aunque popularmente reciban el mismo nombre. Descargar ficha ¿Qué son los peces abisales y dónde viven? En sentido estricto, la zona abisal se sitúa aproximadamente entre los 4.000 y los 6.000 metros de profundidad. Allí no llega la luz solar, el agua suele estar muy fría y la presión es enorme. Por debajo comienza la zona hadal, correspondiente a las grandes fosas oceánicas. En el lenguaje cotidiano, también se llama peces abisales a muchos peces de aguas profundas que viven a menor profundidad, especialmente entre los 200 y los 4.000 metros. Por eso, animales famosos como el pez pescador o el pez víbora aparecen habitualmente bajo [...]

Cuando pensamos en la alimentación de los animales, solemos imaginar a un león cazando o a una jirafa comiendo hojas. Sin embargo, muchos seres vivos aprovechan los restos de animales muertos. Son los animales carroñeros, esenciales para el funcionamiento de los ecosistemas. Entre los ejemplos de animales carroñeros encontramos buitres, hienas, cuervos y algunos escarabajos. Aunque comparten este recurso alimentario, no todos lo consumen con la misma frecuencia ni lo encuentran de la misma manera. Descargar ficha ¿Qué son los animales carroñeros y de qué se alimentan? Un animal carroñero es aquel que consume cadáveres o restos de otros animales que no ha matado para esa comida. Este alimento recibe el nombre de carroña. Puede proceder de animales fallecidos por enfermedades, accidentes, falta de alimento o ataques de depredadores que dejaron parte de su presa. La diferencia entre cazar y carroñear está en cómo se obtiene el alimento. Un águila que captura un conejo actúa como depredadora; si come los restos de otro que encuentra muerto, actúa como carroñera. Por eso, [...]

Los albatros, los pingüinos y los pelícanos parecen muy distintos, pero tienen algo en común: el mar les proporciona buena parte de su alimento. Conocer ejemplos de aves marinas permite descubrir cómo unas planean sobre las olas, otras se zambullen desde el aire y algunas persiguen peces bajo el agua. No todas viven en los mismos lugares ni utilizan las mismas técnicas para sobrevivir. Descargar ficha ¿Qué es un ave marina y cómo se reconoce? Un ave marina es aquella que depende del medio marino durante una parte importante de su vida, especialmente para alimentarse. No constituye un único grupo de parentesco: incluye aves de familias diferentes que han desarrollado adaptaciones para aprovechar los recursos del océano y las costas. Muchas tienen patas palmeadas, útiles para nadar, y un plumaje que ayuda a conservar el calor y dificulta que el agua llegue a la piel. Además, numerosas especies poseen glándulas de la sal, que eliminan el exceso de sales ingeridas con el alimento o el agua. Aunque algunas pasan meses lejos [...]

La ballena azul, el delfín mular y la orca son ejemplos de cetáceos, aunque sus tamaños y formas de vida sean muy diferentes. Todos pertenecen a un grupo de mamíferos adaptados a vivir completamente en el agua. Algunos recorren los océanos; otros habitan cerca de las costas e incluso en grandes ríos. Conocer especies concretas permite descubrir qué tienen en común y por qué no todas las «ballenas» se alimentan igual. También ayuda a resolver una confusión frecuente: pese a tener aletas y un cuerpo parecido al de los peces, los cetáceos no son peces. Descargar ficha ¿Qué tienen en común los cetáceos? Los cetáceos son mamíferos acuáticos: respiran aire mediante pulmones, mantienen una temperatura corporal relativamente constante y alimentan a sus crías con leche. Por eso necesitan subir a la superficie, aunque algunas especies pueden permanecer sumergidas durante mucho tiempo. Toman aire por el espiráculo, una abertura situada en la parte superior de la cabeza. Su cuerpo facilita el desplazamiento en el agua. Las extremidades anteriores se han transformado en [...]

Las medusas, las anémonas y los corales parecen animales muy distintos, pero pertenecen al mismo grupo: los cnidarios. Algunos nadan, otros permanecen sujetos al fondo y muchos forman colonias. Todos comparten unas células especiales que utilizan principalmente para capturar alimento y defenderse. Conocer distintos ejemplos de cnidarios permite descubrir qué tienen en común una pequeña hidra de agua dulce, una medusa transparente y los diminutos animales que construyen los arrecifes. Descargar ficha ¿Qué características comparten los cnidarios? Los cnidarios son animales invertebrados acuáticos, casi todos marinos. Su rasgo más característico son los cnidocitos, células que contienen cápsulas capaces de disparar un filamento. Muchas de estas cápsulas, llamadas nematocistos, liberan sustancias que ayudan a inmovilizar presas. Suelen concentrarse en los tentáculos. Su cuerpo presenta generalmente simetría radial: las partes se organizan alrededor de un eje central. Tienen una cavidad digestiva con una sola abertura, que funciona como boca y como salida de los restos no digeridos. No poseen cerebro, aunque cuentan con una red nerviosa. En este grupo aparecen dos formas corporales: [...]

Los corales pueden parecer piedras, plantas o pequeños árboles submarinos, pero son animales invertebrados. Algunos forman enormes estructuras calcáreas; otros tienen ramas flexibles que se mueven con las corrientes. Entre los ejemplos de corales más conocidos están el coral cerebro, el coral cuerno de alce, el coral hongo y las gorgonias. Conocerlos permite descubrir que no todos tienen la misma forma, viven en aguas tropicales ni construyen arrecifes. Sus diferencias también ayudan a entender cómo se organizan y funcionan los ecosistemas marinos. Descargar ficha ¿Qué es un coral y cómo podemos distinguir sus tipos? La unidad básica de un coral es el pólipo, un animal de cuerpo blando con una boca rodeada de tentáculos. Estos poseen células urticantes que ayudan a capturar alimento. Muchos corales viven en colonias de pólipos conectados, aunque también existen especies solitarias. Para reconocer ejemplos concretos conviene diferenciar los corales pétreos, que producen un esqueleto rígido de carbonato de calcio, de otros grupos, como los corales blandos y las gorgonias. Estos últimos no forman el mismo tipo [...]