Un tritón es un anfibio de cuerpo alargado, piel húmeda y cola visible durante toda su vida. A simple vista puede parecer una pequeña lagartija, pero no es un reptil: pertenece al mismo gran grupo que las ranas y las salamandras. Los tritones viven entre el agua y la tierra, por eso son animales muy interesantes para estudiar en ciencias naturales. Además, su nombre también aparece en la mitología griega y en astronomía, lo que a veces causa confusión. En este artículo nos centraremos sobre todo en el animal, pero también aclararemos esos otros usos para entender bien qué significa la palabra. Descargar ficha Qué es un tritón y en qué se diferencia de una salamandra Un tritón es un anfibio urodelo, es decir, un anfibio con cola. Dentro de este grupo también están las salamandras. La diferencia no siempre es sencilla, porque ambos animales se parecen mucho y están emparentados. Sin embargo, en general se llama tritones a ciertas salamandras que pasan una parte importante de su vida en el [...]

Un loris es un pequeño primate que vive principalmente en bosques tropicales de Asia y África. A primera vista puede parecer un animal tierno por sus ojos enormes, su cara redondeada y sus movimientos lentos, pero detrás de esa apariencia hay un ser vivo muy especial, adaptado a la vida nocturna y al equilibrio de su ecosistema. Conocer qué es un loris ayuda a entender mejor la diversidad de los primates y también por qué no deben ser tratados como mascotas exóticas. Descargar ficha ¿Qué es un loris y a qué grupo de animales pertenece? Un loris es un mamífero primate, es decir, pertenece al mismo gran grupo que incluye a monos, lémures, simios y seres humanos. Sin embargo, no es un mono. Los loris forman parte de un grupo de primates más antiguos llamados estrepsirrinos, que también incluye a los lémures y gálagos. Su cuerpo suele ser pequeño, con extremidades delgadas, manos fuertes y dedos preparados para agarrarse bien a las ramas. Una de sus características más llamativas son sus [...]

Un tiburón, una rana y un gorrión parecen muy diferentes, pero comparten una característica fundamental: pertenecen a los vertebrados, animales con un esqueleto interno y una columna vertebral. Esta columna sostiene el cuerpo y protege la médula espinal; el cráneo, por su parte, protege el encéfalo. La clasificación de los vertebrados permite comparar cómo se desplazan, respiran, se reproducen y mantienen su temperatura. En la escuela se suelen estudiar cinco grandes grupos: peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Conocerlos ayuda a entender por qué vivir en el agua o tener alas no basta para clasificar a un animal. Descargar ficha Peces: vertebrados adaptados a la vida acuática Los peces viven en el agua y respiran principalmente mediante branquias, órganos que captan el oxígeno disuelto. Sus aletas les permiten impulsarse, mantener el equilibrio y cambiar de dirección. Muchos tienen el cuerpo cubierto de escamas, aunque su forma y cobertura varían mucho entre especies. La mayoría son ectotermos: su temperatura corporal depende en gran medida del ambiente. Muchos ponen huevos y presentan fecundación [...]

Una mariposa, una medusa y una lombriz parecen animales muy diferentes, pero tienen algo en común: carecen de columna vertebral. Por eso los llamamos invertebrados. Representan la gran mayoría de las especies animales conocidas y habitan en mares, ríos, suelos y ambientes terrestres. La clasificación de los invertebrados permite ordenar esta enorme diversidad y reconocer sus principales grupos a partir de características como la forma del cuerpo, la presencia de patas o el tipo de cubierta protectora. Descargar ficha ¿Qué son los invertebrados y cómo se clasifican? Los invertebrados son animales que no poseen columna vertebral ni cráneo óseo. Esto no significa que todos tengan el cuerpo blando: los escarabajos presentan una cubierta externa resistente y los erizos de mar cuentan con un esqueleto interno formado por piezas calcáreas. La palabra «invertebrados» resulta útil para estudiar animales, pero no designa un único grupo taxonómico. Reúne numerosos linajes con historias evolutivas distintas. En la escuela suelen estudiarse poríferos, cnidarios, varios grupos de gusanos, moluscos, artrópodos y equinodermos, aunque existen otros. Para distinguirlos, [...]

Una mariposa, una medusa y un elefante parecen tener poco en común, pero todos pertenecen al reino animal. La clasificación de los animales permite ordenar esa enorme diversidad y comprender qué características comparten unas especies con otras. Para hacerlo, podemos observar su cuerpo, su alimentación, su reproducción o el ambiente donde viven. Sin embargo, no todos estos criterios indican parentesco: dos animales pueden nadar o comer lo mismo sin pertenecer al mismo grupo. Descargar ficha ¿Cómo se clasifican los animales y para qué sirve? Clasificar consiste en agrupar seres vivos según características compartidas. En ciencias naturales, la clasificación también busca reflejar su historia evolutiva, es decir, las relaciones de parentesco entre especies que descienden de antepasados comunes. Por eso, los científicos estudian tanto la anatomía como la información genética. Los grupos se organizan en niveles, desde los más amplios hasta los más concretos: reino, filo, clase, orden, familia, género y especie. Un gato doméstico, por ejemplo, pertenece al reino animal, a la clase de los mamíferos y a la familia de [...]

Una tortuga marina, una serpiente y un cocodrilo parecen animales muy distintos, pero comparten características que permiten relacionarlos. La clasificación de los reptiles ayuda a comprender esas semejanzas y a reconocer sus diferencias. En la clasificación tradicional utilizada en la escuela, los reptiles actuales se distribuyen en cuatro grandes grupos: quelonios, escamosos, crocodilios y rincocéfalos. Para distinguirlos no basta con observar si tienen patas o dónde viven: también importan su anatomía y su historia evolutiva. Descargar ficha ¿Qué características permiten clasificar a los reptiles? Los reptiles son animales vertebrados, es decir, poseen columna vertebral y esqueleto interno. Respiran mediante pulmones durante toda su vida y tienen una piel relativamente seca, con escamas o escudos que ayudan a reducir la pérdida de agua. Incluso las tortugas acuáticas necesitan subir a la superficie para respirar. En los grupos estudiados tradicionalmente como reptiles, la temperatura corporal depende principalmente del ambiente: son ectotermos. Por eso pueden tomar el sol para calentarse o refugiarse en la sombra para evitar el exceso de calor. Muchos ponen huevos [...]

Una mariposa, una araña y un cangrejo parecen animales muy distintos, pero pertenecen al mismo gran grupo: los artrópodos. También forman parte de él los escarabajos, los camarones y los ciempiés. Los encontramos en jardines, ríos, mares e incluso dentro de nuestras casas. Conocer ejemplos de artrópodos ayuda a reconocerlos y a entender sus diferencias. La clave no está en que vuelen o tengan muchas patas, sino en cómo está construido su cuerpo. Descargar ficha ¿Qué características comparten los artrópodos? Los artrópodos son animales invertebrados: no tienen columna vertebral. Su cuerpo está dividido en segmentos y protegido por un exoesqueleto, una cubierta externa resistente que contiene quitina. Esta protección también proporciona puntos de apoyo para los músculos. En algunos grupos, como los cangrejos, se refuerza con sustancias minerales. Otra característica esencial son sus apéndices articulados, como patas y antenas, formados por piezas que se pueden mover entre sí. De hecho, el nombre artrópodo hace referencia a esas patas articuladas. Para crecer necesitan desprenderse periódicamente de su cubierta y formar otra más [...]

Los ciempiés y los milpiés son los ejemplos de miriápodos más conocidos, pero no son los únicos. Bajo las hojas caídas, entre la madera en descomposición y dentro del suelo viven otros representantes diminutos de este grupo. Todos son artrópodos: animales invertebrados con una cubierta externa resistente y apéndices articulados. Aunque su abundancia de patas llama la atención, también resultan interesantes por sus formas de alimentarse, defenderse y participar en los ecosistemas. Descargar ficha ¿Qué animales son miriápodos y cómo reconocerlos? Los miriápodos tienen el cuerpo dividido en cabeza y tronco alargado, compuesto por numerosos segmentos. En la cabeza presentan un par de antenas, que les ayudan a explorar el entorno. Sus patas se distribuyen a lo largo del tronco, a diferencia de los insectos, cuyas seis patas se encuentran en el tórax. La mayoría vive en ambientes terrestres y busca refugios húmedos, porque puede perder agua con facilidad. Es frecuente encontrarlos debajo de piedras, cortezas o macetas. El grupo comprende cuatro grandes clases: quilópodos, diplópodos, sínfilos y paurópodos. Sus diferencias [...]

Las tortugas, las serpientes y los cocodrilos parecen animales muy diferentes, pero comparten características que permiten agruparlos entre los reptiles. Algunos viven en desiertos; otros, en selvas, ríos o mares. Conocer distintos ejemplos de reptiles ayuda a descubrir cómo se desplazan, qué comen y de qué manera se adaptan a su entorno. Además de los más conocidos, existen especies sorprendentes, como los gecos y los tuátaras, que muestran la enorme diversidad de estos vertebrados. Descargar ficha ¿Qué características comparten los reptiles? Los reptiles son animales vertebrados: tienen un esqueleto interno con columna vertebral. Su piel presenta escamas o escudos ricos en queratina, que ayudan a proteger el cuerpo y a reducir la pérdida de agua. A diferencia de los anfibios, no poseen una piel desnuda y húmeda. Respiran mediante pulmones durante toda su vida, incluso las especies acuáticas. Por eso, una tortuga marina debe subir a la superficie para respirar. También son ectotermos: su temperatura corporal depende en gran medida del ambiente. Tomar el sol o refugiarse a la sombra les [...]

Los ratones, las ardillas y los castores son ejemplos de roedores, pero este grupo de mamíferos es mucho más diverso de lo que parece. Algunos caben en la palma de una mano; otros, como el capibara, pueden superar los 50 kilos. Viven en bosques, praderas, desiertos y humedales, e incluso cerca de nuestras casas. Para reconocerlos, no basta con fijarse en su tamaño o en su cola: la pista más importante está en sus dientes incisivos, adaptados para roer. Descargar ficha ¿Qué características permiten reconocer a un roedor? Los roedores pertenecen al orden Rodentia, el grupo de mamíferos con mayor número de especies. Su rasgo más característico es tener un par de incisivos arriba y otro abajo que crecen durante toda su vida. Al roer y masticar, los desgastan y mantienen su longitud adecuada. Estos dientes tienen esmalte especialmente resistente en la parte delantera. El desgaste desigual ayuda a conservar un borde cortante, útil para abrir semillas, cortar tallos o trabajar la madera. Además, los roedores no tienen caninos: entre los [...]