Cuando anochece, muchos animales se refugian para descansar, pero otros comienzan a buscar alimento, explorar su territorio o encontrar pareja. Entre los ejemplos de animales nocturnos hay mamíferos, aves, reptiles, anfibios e insectos. No todos ven de la misma manera ni dependen únicamente de la vista: algunos utilizan un oído muy preciso, un olfato desarrollado o señales sonoras. Conocerlos nos ayuda a entender que la naturaleza sigue activa mientras dormimos. Descargar ficha ¿Qué significa que un animal sea nocturno? Un animal nocturno realiza la mayor parte de su actividad durante la noche y suele descansar de día. Este comportamiento puede ayudarlo a evitar el calor, reducir la pérdida de agua, encontrar determinadas presas o coincidir menos con sus depredadores. Sin embargo, los horarios no siempre son rígidos. La temperatura, la estación del año, la disponibilidad de alimento y la presencia humana pueden modificar sus rutinas. Por eso, ver de día a un animal habitualmente nocturno no significa necesariamente que esté enfermo. También conviene distinguirlos de los animales crepusculares, que están más [...]

Una lagartija tomando el sol, una rana junto a una charca y una mariposa que abre las alas por la mañana tienen algo en común: dependen mucho del ambiente para alcanzar una temperatura que les permita estar activas. Son ejemplos de ectotermos, animales presentes en ecosistemas terrestres y acuáticos. Conocerlos ayuda a entender por qué algunos se esconden durante las horas más calurosas y otros necesitan calentarse antes de buscar alimento. Descargar ficha ¿Qué es un ectotermo y cómo regula su temperatura? Un ectotermo es un animal cuya temperatura corporal depende principalmente de fuentes externas de calor, como la radiación solar, el agua o las superficies calientes. Aunque su metabolismo también produce calor, normalmente no genera suficiente para mantener todo el cuerpo a una temperatura elevada y relativamente constante. A menudo se habla de animales de «sangre fría», pero esta expresión resulta engañosa. Una lagartija al sol puede tener el cuerpo más caliente que un mamífero. Lo importante no es que esté siempre fría, sino de dónde obtiene el calor. Tampoco [...]

Una mariposa, una hormiga y un escarabajo parecen animales muy distintos, pero comparten características que los convierten en insectos. Estos pequeños seres viven en casi todos los ambientes terrestres y también en muchos ecosistemas de agua dulce. Para conocer las clases de insectos, conviene observar su cuerpo, sus alas y su forma de desarrollarse. Así podemos distinguir sus grupos y comprender por qué son tan importantes para la naturaleza. Descargar ficha ¿Qué es un insecto y cómo podemos reconocerlo? Los insectos son animales invertebrados: no tienen columna vertebral. Pertenecen a los artrópodos y poseen un exoesqueleto, una cubierta externa que protege y sostiene su cuerpo. Como esa cubierta no crece con ellos, deben cambiarla mediante un proceso llamado muda. En su etapa adulta, presentan tres regiones corporales: cabeza, tórax y abdomen. En la cabeza se encuentran las antenas, los ojos y las piezas bucales. Del tórax salen seis patas y, en muchas especies, las alas. El abdomen contiene buena parte de los órganos internos. No todos los bichos pequeños son insectos. [...]

Los pingüinos pueden permanecer activos entre el hielo, mientras que un perro mantiene su cuerpo caliente incluso cuando baja la temperatura. Ambos son ejemplos de endotermos: animales que producen gran parte de su calor corporal mediante procesos internos. Las aves y los mamíferos son los grupos más conocidos, aunque existen casos especiales en otros animales. Para entender esta característica, no basta con pensar en la llamada «sangre caliente»: conviene conocer de dónde sale ese calor, cómo se conserva y qué ventajas ofrece en distintos ambientes. Descargar ficha ¿Qué son los animales endotermos? Un animal endotermo obtiene la mayor parte del calor que necesita de su metabolismo, es decir, de las reacciones químicas que ocurren en su organismo. Al transformar los nutrientes de los alimentos para realizar sus funciones vitales, también libera calor. La actividad de los músculos contribuye especialmente a esta producción. La endotermia describe el origen del calor, no una temperatura corporal idéntica durante toda la vida. Aunque muchos endotermos mantienen su temperatura dentro de límites estrechos, algunos permiten que [...]

Un caracol de jardín, una lapa pegada a una roca y una babosa de colores que vive en el mar parecen animales muy distintos. Sin embargo, todos son gasterópodos, un grupo de moluscos que reúne una enorme variedad de formas y tamaños. Algunos tienen una concha visible; otros carecen de ella o la conservan reducida dentro del cuerpo. Conocer diferentes ejemplos de gasterópodos ayuda a entender cómo estos animales se han adaptado a vivir en jardines, ríos, lagos y océanos. Descargar ficha ¿Qué tienen en común los gasterópodos? Los gasterópodos son moluscos de cuerpo blando. Suelen tener una cabeza diferenciada, tentáculos sensoriales y un pie muscular que utilizan para desplazarse. En los caracoles terrestres, ese pie se desliza sobre una capa de mucus que facilita el movimiento y protege el cuerpo del roce. Muchos poseen una concha de una sola pieza, a menudo enrollada, que protege sus órganos. Pero la concha no es indispensable para pertenecer al grupo: las babosas también son gasterópodos. La mayoría cuenta con una rádula, una estructura [...]

Las ranas, los sapos y las salamandras son ejemplos de animales anfibios, pero no son los únicos. También pertenecen a este grupo los tritones, los ajolotes y las cecilias, unos animales poco conocidos que parecen lombrices. Aunque muchos anfibios comienzan su vida en el agua y después exploran tierra firme, no todos siguen ese recorrido. Conocer sus diferencias permite entender cómo respiran, dónde viven y por qué necesitan ambientes bien conservados para sobrevivir. Descargar ficha ¿Qué son los anfibios y cómo se reconocen? Los anfibios son animales vertebrados: tienen esqueleto interno y columna vertebral. Son ectotermos, lo que significa que su temperatura corporal depende en gran medida del ambiente. Por eso, su actividad cambia según la temperatura y la humedad del lugar donde viven. Su piel suele ser fina, permeable y rica en glándulas. Muchos pueden intercambiar gases a través de ella mediante la respiración cutánea. Según la especie y la etapa de desarrollo, también utilizan branquias o pulmones. Mantener la piel húmeda resulta fundamental para muchos de estos animales. A [...]

La tortuga gigante de Galápagos, la tortuga laúd y la tortuga de orejas rojas son ejemplos de tortugas que muestran la diversidad de estos reptiles. Aunque todas tienen caparazón, no viven ni se desplazan de la misma manera: unas caminan por tierra, otras nadan en estanques y algunas recorren los océanos. Conocer especies concretas permite entender cómo se adaptan a su ambiente y por qué no debemos tratarlas a todas como si fueran iguales. Descargar ficha ¿Qué tienen en común todas las tortugas? Las tortugas son reptiles vertebrados: tienen esqueleto interno, respiran mediante pulmones y dependen en gran medida de la temperatura del entorno para regular su actividad. Incluso las especies acuáticas necesitan subir a la superficie para respirar. Además, todas ponen sus huevos fuera del agua. Su rasgo más reconocible es el caparazón. La parte superior se llama espaldar y la inferior, plastrón. Esta estructura está integrada en el esqueleto y unida a las costillas y a la columna vertebral; por eso, una tortuga no puede salir de ella como [...]

Una mariposa que visita una flor, una hormiga que transporta alimento y un grillo que canta al anochecer son ejemplos de insectos. Aunque sus formas y comportamientos parecen muy distintos, comparten características que permiten reconocerlos. Estos animales viven en casi todos los ambientes terrestres y también en muchos lugares de agua dulce. Conocer algunos ejemplos ayuda a distinguirlos de otros animales pequeños y a descubrir su importancia en la naturaleza. Descargar ficha ¿Qué características permiten reconocer a un insecto? Los insectos son animales invertebrados: no tienen columna vertebral. Pertenecen a los artrópodos, un grupo que posee una cubierta externa llamada exoesqueleto y apéndices articulados. Esa cubierta protege el cuerpo, pero deben cambiarla mediante mudas para poder crecer. En su etapa adulta, un insecto presenta cabeza, tórax y abdomen. En la cabeza están las antenas, los ojos y las piezas bucales; del tórax salen las patas y, cuando existen, las alas. El abdomen contiene buena parte de los órganos digestivos y reproductores. Seis patas: organizadas en tres pares, todas unidas al tórax. [...]

El águila real, el halcón peregrino y la lechuza común son algunos ejemplos de aves rapaces, pero no todas buscan alimento de la misma manera. Unas persiguen aves en pleno vuelo, otras capturan peces y algunas se alimentan de animales muertos. Conocer sus diferencias permite entender cómo aprovechan ambientes tan distintos como las montañas, los campos o las costas. Aunque suelen llamar la atención por su fuerza, también destacan por sus sentidos y por el papel que desempeñan en los ecosistemas. Descargar ficha ¿Qué son las aves rapaces y cómo se reconocen? Las aves rapaces son aves adaptadas a capturar presas o a aprovechar la carroña. Suelen tener pico curvo y afilado, útil para desgarrar el alimento, y patas con garras. Sin embargo, no todas presentan las mismas adaptaciones: las garras de un águila son mucho más apropiadas para sujetar presas que las de un buitre. Muchas poseen una vista muy desarrollada, que les permite localizar alimento a distancia. En numerosas rapaces nocturnas también destaca el oído, esencial para detectar pequeños [...]