Los peces abisales parecen criaturas de otro mundo: algunos tienen dientes enormes, otros producen luz y unos pocos se apoyan sobre el fondo con aletas alargadas. Sin embargo, sus formas tienen una explicación: vivir en aguas profundas exige adaptaciones muy especiales. Para conocer buenos ejemplos de peces abisales, conviene distinguir cuáles habitan realmente la zona abisal y cuáles pertenecen a otras regiones oscuras del océano, aunque popularmente reciban el mismo nombre. Descargar ficha ¿Qué son los peces abisales y dónde viven? En sentido estricto, la zona abisal se sitúa aproximadamente entre los 4.000 y los 6.000 metros de profundidad. Allí no llega la luz solar, el agua suele estar muy fría y la presión es enorme. Por debajo comienza la zona hadal, correspondiente a las grandes fosas oceánicas. En el lenguaje cotidiano, también se llama peces abisales a muchos peces de aguas profundas que viven a menor profundidad, especialmente entre los 200 y los 4.000 metros. Por eso, animales famosos como el pez pescador o el pez víbora aparecen habitualmente bajo [...]

Cuando pensamos en la alimentación de los animales, solemos imaginar a un león cazando o a una jirafa comiendo hojas. Sin embargo, muchos seres vivos aprovechan los restos de animales muertos. Son los animales carroñeros, esenciales para el funcionamiento de los ecosistemas. Entre los ejemplos de animales carroñeros encontramos buitres, hienas, cuervos y algunos escarabajos. Aunque comparten este recurso alimentario, no todos lo consumen con la misma frecuencia ni lo encuentran de la misma manera. Descargar ficha ¿Qué son los animales carroñeros y de qué se alimentan? Un animal carroñero es aquel que consume cadáveres o restos de otros animales que no ha matado para esa comida. Este alimento recibe el nombre de carroña. Puede proceder de animales fallecidos por enfermedades, accidentes, falta de alimento o ataques de depredadores que dejaron parte de su presa. La diferencia entre cazar y carroñear está en cómo se obtiene el alimento. Un águila que captura un conejo actúa como depredadora; si come los restos de otro que encuentra muerto, actúa como carroñera. Por eso, [...]

Los albatros, los pingüinos y los pelícanos parecen muy distintos, pero tienen algo en común: el mar les proporciona buena parte de su alimento. Conocer ejemplos de aves marinas permite descubrir cómo unas planean sobre las olas, otras se zambullen desde el aire y algunas persiguen peces bajo el agua. No todas viven en los mismos lugares ni utilizan las mismas técnicas para sobrevivir. Descargar ficha ¿Qué es un ave marina y cómo se reconoce? Un ave marina es aquella que depende del medio marino durante una parte importante de su vida, especialmente para alimentarse. No constituye un único grupo de parentesco: incluye aves de familias diferentes que han desarrollado adaptaciones para aprovechar los recursos del océano y las costas. Muchas tienen patas palmeadas, útiles para nadar, y un plumaje que ayuda a conservar el calor y dificulta que el agua llegue a la piel. Además, numerosas especies poseen glándulas de la sal, que eliminan el exceso de sales ingeridas con el alimento o el agua. Aunque algunas pasan meses lejos [...]

La ballena azul, el delfín mular y la orca son ejemplos de cetáceos, aunque sus tamaños y formas de vida sean muy diferentes. Todos pertenecen a un grupo de mamíferos adaptados a vivir completamente en el agua. Algunos recorren los océanos; otros habitan cerca de las costas e incluso en grandes ríos. Conocer especies concretas permite descubrir qué tienen en común y por qué no todas las «ballenas» se alimentan igual. También ayuda a resolver una confusión frecuente: pese a tener aletas y un cuerpo parecido al de los peces, los cetáceos no son peces. Descargar ficha ¿Qué tienen en común los cetáceos? Los cetáceos son mamíferos acuáticos: respiran aire mediante pulmones, mantienen una temperatura corporal relativamente constante y alimentan a sus crías con leche. Por eso necesitan subir a la superficie, aunque algunas especies pueden permanecer sumergidas durante mucho tiempo. Toman aire por el espiráculo, una abertura situada en la parte superior de la cabeza. Su cuerpo facilita el desplazamiento en el agua. Las extremidades anteriores se han transformado en [...]

Las medusas, las anémonas y los corales parecen animales muy distintos, pero pertenecen al mismo grupo: los cnidarios. Algunos nadan, otros permanecen sujetos al fondo y muchos forman colonias. Todos comparten unas células especiales que utilizan principalmente para capturar alimento y defenderse. Conocer distintos ejemplos de cnidarios permite descubrir qué tienen en común una pequeña hidra de agua dulce, una medusa transparente y los diminutos animales que construyen los arrecifes. Descargar ficha ¿Qué características comparten los cnidarios? Los cnidarios son animales invertebrados acuáticos, casi todos marinos. Su rasgo más característico son los cnidocitos, células que contienen cápsulas capaces de disparar un filamento. Muchas de estas cápsulas, llamadas nematocistos, liberan sustancias que ayudan a inmovilizar presas. Suelen concentrarse en los tentáculos. Su cuerpo presenta generalmente simetría radial: las partes se organizan alrededor de un eje central. Tienen una cavidad digestiva con una sola abertura, que funciona como boca y como salida de los restos no digeridos. No poseen cerebro, aunque cuentan con una red nerviosa. En este grupo aparecen dos formas corporales: [...]

Los corales pueden parecer piedras, plantas o pequeños árboles submarinos, pero son animales invertebrados. Algunos forman enormes estructuras calcáreas; otros tienen ramas flexibles que se mueven con las corrientes. Entre los ejemplos de corales más conocidos están el coral cerebro, el coral cuerno de alce, el coral hongo y las gorgonias. Conocerlos permite descubrir que no todos tienen la misma forma, viven en aguas tropicales ni construyen arrecifes. Sus diferencias también ayudan a entender cómo se organizan y funcionan los ecosistemas marinos. Descargar ficha ¿Qué es un coral y cómo podemos distinguir sus tipos? La unidad básica de un coral es el pólipo, un animal de cuerpo blando con una boca rodeada de tentáculos. Estos poseen células urticantes que ayudan a capturar alimento. Muchos corales viven en colonias de pólipos conectados, aunque también existen especies solitarias. Para reconocer ejemplos concretos conviene diferenciar los corales pétreos, que producen un esqueleto rígido de carbonato de calcio, de otros grupos, como los corales blandos y las gorgonias. Estos últimos no forman el mismo tipo [...]

Las planarias, las tenias y las duelas son ejemplos de platelmintos, un grupo de animales conocidos como gusanos planos. Aunque comparten una organización corporal básica, sus formas de vida son muy diferentes: algunos se desplazan libremente por el agua y otros viven como parásitos dentro de otros animales. Conocer ejemplos concretos permite entender cómo se alimentan, dónde habitan y qué adaptaciones les ayudan a sobrevivir. Además, evita una confusión frecuente: no todos los gusanos pertenecen al mismo grupo. Descargar ficha ¿Qué características permiten reconocer a los platelmintos? Los platelmintos son animales invertebrados cuyo cuerpo suele estar aplanado de arriba abajo. Presentan simetría bilateral: si imaginamos una línea longitudinal por el centro, podemos distinguir dos mitades semejantes, una derecha y otra izquierda. No poseen una cavidad corporal interna como la que tienen otros animales más complejos. Carecen de aparatos circulatorio y respiratorio especializados. El intercambio de gases se realiza a través de la superficie corporal, algo que facilita su escaso grosor. En muchos, el aparato digestivo tiene una única abertura; las tenias, [...]

Los pulpos, los calamares, las sepias y los nautilos son ejemplos de cefalópodos: animales marinos que pertenecen al grupo de los moluscos. Aunque son parientes de los caracoles y las almejas, tienen una apariencia y unas capacidades muy diferentes. Algunos cambian de color, otros poseen una concha externa y varios destacan por su habilidad para resolver problemas. Conocer ejemplos concretos ayuda a entender qué comparten estos animales y por qué no todos tienen ocho brazos ni viven de la misma manera. Descargar ficha ¿Qué tienen en común los cefalópodos? El nombre cefalópodo significa, aproximadamente, «pies en la cabeza». Hace referencia a sus brazos o tentáculos, situados alrededor de la boca. Todos los cefalópodos actuales viven en el mar, respiran mediante branquias y son invertebrados: no tienen columna vertebral. Su cuerpo incluye una cabeza y un manto, una cubierta muscular que protege los órganos internos. También poseen un sifón por el que expulsan agua. Esa salida de agua les permite desplazarse por propulsión a chorro, aunque muchos también nadan con aletas o [...]

Los tipos de dinosaurios fueron mucho más variados de lo que sugieren las películas: hubo gigantes de cuello largo, cazadores con plumas, herbívoros acorazados y animales pequeños que caminaban sobre dos patas. Aparecieron hace unos 230 millones de años, durante el Triásico, y se diversificaron a lo largo del Jurásico y el Cretácico. Para conocerlos, conviene distinguir sus grupos de parentesco de otras clasificaciones más sencillas, como las basadas en la alimentación. Además, hay una sorpresa importante: las aves actuales también son dinosaurios. Descargar ficha ¿Qué animales eran realmente dinosaurios? Los dinosaurios son un grupo de reptiles cuyo origen se estudia mediante fósiles y características del esqueleto. Una de sus particularidades más reconocibles es que tenían las patas situadas bajo el cuerpo, en lugar de extendidas hacia los lados como ocurre en muchos otros reptiles. Esa postura favorecía un desplazamiento eficiente. Sin embargo, no todos los reptiles prehistóricos eran dinosaurios. Los pterosaurios, como Pteranodon, pertenecían a otro grupo de reptiles voladores. Los plesiosaurios y los mosasaurios eran reptiles marinos, tampoco dinosaurios. [...]

El mar alberga animales tan diferentes como una diminuta esponja, un tiburón o una ballena azul. Algunos nadan por aguas abiertas; otros viven sobre las rocas, enterrados en la arena o entre los corales. Estos ejemplos de animales marinos permiten descubrir que compartir hábitat no significa tener el mismo cuerpo, respirar igual o alimentarse de lo mismo. Conocer sus diferencias ayuda a comprender cómo funciona la vida en los océanos y por qué cada especie es importante. Descargar ficha ¿Qué son los animales marinos y cómo se agrupan? Los animales marinos son aquellos que viven en mares y océanos durante toda su vida o una parte importante de ella. Habitan ambientes de agua salada, desde las costas poco profundas hasta las grandes profundidades, donde apenas llega o no llega la luz solar. Una primera forma de clasificarlos consiste en distinguir entre vertebrados, que tienen columna vertebral, e invertebrados, que carecen de ella. Entre los primeros encontramos peces, mamíferos y reptiles; entre los segundos, moluscos, crustáceos, medusas, esponjas y equinodermos, como las [...]