Los tipos de dinosaurios fueron mucho más variados de lo que sugieren las películas: hubo gigantes de cuello largo, cazadores con plumas, herbívoros acorazados y animales pequeños que caminaban sobre dos patas. Aparecieron hace unos 230 millones de años, durante el Triásico, y se diversificaron a lo largo del Jurásico y el Cretácico. Para conocerlos, conviene distinguir sus grupos de parentesco de otras clasificaciones más sencillas, como las basadas en la alimentación. Además, hay una sorpresa importante: las aves actuales también son dinosaurios. Descargar ficha ¿Qué animales eran realmente dinosaurios? Los dinosaurios son un grupo de reptiles cuyo origen se estudia mediante fósiles y características del esqueleto. Una de sus particularidades más reconocibles es que tenían las patas situadas bajo el cuerpo, en lugar de extendidas hacia los lados como ocurre en muchos otros reptiles. Esa postura favorecía un desplazamiento eficiente. Sin embargo, no todos los reptiles prehistóricos eran dinosaurios. Los pterosaurios, como Pteranodon, pertenecían a otro grupo de reptiles voladores. Los plesiosaurios y los mosasaurios eran reptiles marinos, tampoco dinosaurios. [...]

El mar alberga animales tan diferentes como una diminuta esponja, un tiburón o una ballena azul. Algunos nadan por aguas abiertas; otros viven sobre las rocas, enterrados en la arena o entre los corales. Estos ejemplos de animales marinos permiten descubrir que compartir hábitat no significa tener el mismo cuerpo, respirar igual o alimentarse de lo mismo. Conocer sus diferencias ayuda a comprender cómo funciona la vida en los océanos y por qué cada especie es importante. Descargar ficha ¿Qué son los animales marinos y cómo se agrupan? Los animales marinos son aquellos que viven en mares y océanos durante toda su vida o una parte importante de ella. Habitan ambientes de agua salada, desde las costas poco profundas hasta las grandes profundidades, donde apenas llega o no llega la luz solar. Una primera forma de clasificarlos consiste en distinguir entre vertebrados, que tienen columna vertebral, e invertebrados, que carecen de ella. Entre los primeros encontramos peces, mamíferos y reptiles; entre los segundos, moluscos, crustáceos, medusas, esponjas y equinodermos, como las [...]

Cuando anochece, muchos animales se refugian para descansar, pero otros comienzan a buscar alimento, explorar su territorio o encontrar pareja. Entre los ejemplos de animales nocturnos hay mamíferos, aves, reptiles, anfibios e insectos. No todos ven de la misma manera ni dependen únicamente de la vista: algunos utilizan un oído muy preciso, un olfato desarrollado o señales sonoras. Conocerlos nos ayuda a entender que la naturaleza sigue activa mientras dormimos. Descargar ficha ¿Qué significa que un animal sea nocturno? Un animal nocturno realiza la mayor parte de su actividad durante la noche y suele descansar de día. Este comportamiento puede ayudarlo a evitar el calor, reducir la pérdida de agua, encontrar determinadas presas o coincidir menos con sus depredadores. Sin embargo, los horarios no siempre son rígidos. La temperatura, la estación del año, la disponibilidad de alimento y la presencia humana pueden modificar sus rutinas. Por eso, ver de día a un animal habitualmente nocturno no significa necesariamente que esté enfermo. También conviene distinguirlos de los animales crepusculares, que están más [...]

Una lagartija tomando el sol, una rana junto a una charca y una mariposa que abre las alas por la mañana tienen algo en común: dependen mucho del ambiente para alcanzar una temperatura que les permita estar activas. Son ejemplos de ectotermos, animales presentes en ecosistemas terrestres y acuáticos. Conocerlos ayuda a entender por qué algunos se esconden durante las horas más calurosas y otros necesitan calentarse antes de buscar alimento. Descargar ficha ¿Qué es un ectotermo y cómo regula su temperatura? Un ectotermo es un animal cuya temperatura corporal depende principalmente de fuentes externas de calor, como la radiación solar, el agua o las superficies calientes. Aunque su metabolismo también produce calor, normalmente no genera suficiente para mantener todo el cuerpo a una temperatura elevada y relativamente constante. A menudo se habla de animales de «sangre fría», pero esta expresión resulta engañosa. Una lagartija al sol puede tener el cuerpo más caliente que un mamífero. Lo importante no es que esté siempre fría, sino de dónde obtiene el calor. Tampoco [...]

Una mariposa, una hormiga y un escarabajo parecen animales muy distintos, pero comparten características que los convierten en insectos. Estos pequeños seres viven en casi todos los ambientes terrestres y también en muchos ecosistemas de agua dulce. Para conocer las clases de insectos, conviene observar su cuerpo, sus alas y su forma de desarrollarse. Así podemos distinguir sus grupos y comprender por qué son tan importantes para la naturaleza. Descargar ficha ¿Qué es un insecto y cómo podemos reconocerlo? Los insectos son animales invertebrados: no tienen columna vertebral. Pertenecen a los artrópodos y poseen un exoesqueleto, una cubierta externa que protege y sostiene su cuerpo. Como esa cubierta no crece con ellos, deben cambiarla mediante un proceso llamado muda. En su etapa adulta, presentan tres regiones corporales: cabeza, tórax y abdomen. En la cabeza se encuentran las antenas, los ojos y las piezas bucales. Del tórax salen seis patas y, en muchas especies, las alas. El abdomen contiene buena parte de los órganos internos. No todos los bichos pequeños son insectos. [...]

Los pingüinos pueden permanecer activos entre el hielo, mientras que un perro mantiene su cuerpo caliente incluso cuando baja la temperatura. Ambos son ejemplos de endotermos: animales que producen gran parte de su calor corporal mediante procesos internos. Las aves y los mamíferos son los grupos más conocidos, aunque existen casos especiales en otros animales. Para entender esta característica, no basta con pensar en la llamada «sangre caliente»: conviene conocer de dónde sale ese calor, cómo se conserva y qué ventajas ofrece en distintos ambientes. Descargar ficha ¿Qué son los animales endotermos? Un animal endotermo obtiene la mayor parte del calor que necesita de su metabolismo, es decir, de las reacciones químicas que ocurren en su organismo. Al transformar los nutrientes de los alimentos para realizar sus funciones vitales, también libera calor. La actividad de los músculos contribuye especialmente a esta producción. La endotermia describe el origen del calor, no una temperatura corporal idéntica durante toda la vida. Aunque muchos endotermos mantienen su temperatura dentro de límites estrechos, algunos permiten que [...]

Un caracol de jardín, una lapa pegada a una roca y una babosa de colores que vive en el mar parecen animales muy distintos. Sin embargo, todos son gasterópodos, un grupo de moluscos que reúne una enorme variedad de formas y tamaños. Algunos tienen una concha visible; otros carecen de ella o la conservan reducida dentro del cuerpo. Conocer diferentes ejemplos de gasterópodos ayuda a entender cómo estos animales se han adaptado a vivir en jardines, ríos, lagos y océanos. Descargar ficha ¿Qué tienen en común los gasterópodos? Los gasterópodos son moluscos de cuerpo blando. Suelen tener una cabeza diferenciada, tentáculos sensoriales y un pie muscular que utilizan para desplazarse. En los caracoles terrestres, ese pie se desliza sobre una capa de mucus que facilita el movimiento y protege el cuerpo del roce. Muchos poseen una concha de una sola pieza, a menudo enrollada, que protege sus órganos. Pero la concha no es indispensable para pertenecer al grupo: las babosas también son gasterópodos. La mayoría cuenta con una rádula, una estructura [...]

Las ranas, los sapos y las salamandras son ejemplos de animales anfibios, pero no son los únicos. También pertenecen a este grupo los tritones, los ajolotes y las cecilias, unos animales poco conocidos que parecen lombrices. Aunque muchos anfibios comienzan su vida en el agua y después exploran tierra firme, no todos siguen ese recorrido. Conocer sus diferencias permite entender cómo respiran, dónde viven y por qué necesitan ambientes bien conservados para sobrevivir. Descargar ficha ¿Qué son los anfibios y cómo se reconocen? Los anfibios son animales vertebrados: tienen esqueleto interno y columna vertebral. Son ectotermos, lo que significa que su temperatura corporal depende en gran medida del ambiente. Por eso, su actividad cambia según la temperatura y la humedad del lugar donde viven. Su piel suele ser fina, permeable y rica en glándulas. Muchos pueden intercambiar gases a través de ella mediante la respiración cutánea. Según la especie y la etapa de desarrollo, también utilizan branquias o pulmones. Mantener la piel húmeda resulta fundamental para muchos de estos animales. A [...]