Una abeja recoge néctar de una flor y, mientras se alimenta, transporta polen hasta otra flor de la misma especie. La abeja obtiene comida y la planta aumenta sus posibilidades de reproducirse. Esta relación es uno de los ejemplos de mutualismo más conocidos, pero no el único. Bajo el suelo, en los arrecifes y hasta dentro de algunos animales existen asociaciones en las que organismos de especies distintas se benefician mutuamente. Descargar ficha ¿Qué es el mutualismo y cómo se reconoce? El mutualismo es una interacción entre organismos de diferentes especies en la que ambos obtienen un beneficio. Ese beneficio puede ser alimento, protección, transporte o ayuda para reproducirse. No requiere que los seres vivos actúen de manera consciente ni que decidan colaborar: la relación se mantiene porque favorece a los participantes. Para reconocerlo, conviene hacer dos preguntas: ¿qué gana una especie y qué gana la otra? Si solo una se beneficia y la otra no resulta afectada, hablamos de comensalismo. Si una obtiene ventajas perjudicando a la otra, se trata [...]

Una orquídea que crece sobre un árbol y un pequeño ácaro que viaja sobre un escarabajo tienen algo en común: aprovechan recursos de otro ser vivo sin causarle, en condiciones habituales, un perjuicio apreciable. Son ejemplos de comensalismo, una relación ecológica que permite conseguir alimento, refugio o transporte. Para reconocerla, no basta con observar dos especies juntas: hay que averiguar quién obtiene un beneficio y qué efecto tiene esa convivencia sobre la otra. Descargar ficha ¿Qué es el comensalismo y cómo se reconoce? El comensalismo es una relación entre organismos de especies diferentes en la que uno se beneficia y el otro no resulta beneficiado ni perjudicado de forma apreciable. En ecología se representa mediante los signos +/0: el signo positivo corresponde al beneficiado y el cero, al organismo cuyo balance se considera neutro. El beneficio no tiene por qué ser comida. También puede consistir en disponer de un lugar donde vivir, desplazarse hasta otro ambiente o aprovechar una estructura abandonada. Además, las especies no necesitan permanecer siempre juntas. Conviene recordar [...]