¿Qué es una locución preposicional?

Cuando hablamos o escribimos, no siempre usamos una sola palabra para relacionar unas partes de la oración con otras. A veces empleamos un pequeño grupo de palabras que cumple la misma función que una preposición. Ese grupo recibe el nombre de locución preposicional. Reconocerla ayuda a comprender mejor las oraciones, elegir expresiones adecuadas y evitar errores frecuentes, especialmente al escribir textos escolares.

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¿Qué es exactamente una locución preposicional?

Una locución preposicional es un conjunto fijo de dos o más palabras que funciona como una preposición. Su misión es relacionar un elemento de la oración con otro y expresar ideas como lugar, causa, finalidad, compañía, oposición o referencia.

Algunas locuciones preposicionales muy habituales son a causa de, delante de, junto a, en lugar de, por medio de y de acuerdo con. En la oración «Suspendimos el partido a causa de la lluvia», el grupo a causa de relaciona el verbo suspendimos con la razón de esa acción.

• Está formada por varias palabras, pero funciona como una unidad.
• Suele terminar en una preposición, como a, de, con o por.
• No conviene cambiar libremente el orden de sus palabras.
• Puede introducir un sustantivo, un pronombre o un grupo nominal.

¿De qué partes está formada?

Las locuciones preposicionales suelen incluir una palabra con significado propio, como causa, delante, lugar, medio o acuerdo, acompañada por una preposición. Sin embargo, no existe una única fórmula para todas. Algunas comienzan con una preposición y otras terminan con ella.

Por ejemplo, en en medio de la palabra medio aporta una idea de posición, mientras que en gracias a el sustantivo gracias forma una expresión que indica causa positiva. Lo importante es que el conjunto se interpreta como una sola relación y no como palabras aisladas.

• Lugar: delante de la escuela, al lado de la ventana, cerca de la biblioteca.
• Causa: a causa del tráfico, debido a la tormenta, gracias a tu ayuda.
• Finalidad o sustitución: con el fin de aprender, en lugar de Marta.
• Relación o referencia: acerca de la lectura, de acuerdo con las normas.

¿Qué funciones puede expresar?

El significado de una locución preposicional depende del contexto. Muchas indican lugar, como detrás de la puerta o junto al río. Otras señalan tiempo, como antes de la clase, o causa, como debido a un error.

También pueden presentar el medio utilizado, la finalidad, la oposición o el tema de una conversación. En «Trabajamos por medio de una plataforma digital», por medio de indica el instrumento o procedimiento. En «Hablamos acerca del cuidado del agua», acerca de introduce el asunto tratado.

• Lugar: «El gato está debajo de la mesa».
• Causa: «El vuelo se retrasó debido a la niebla».
• Finalidad: «Reunieron materiales con el fin de construir una maqueta».
• Tema: «Conversamos acerca de los animales en peligro».

¿Cómo se distingue de una preposición simple?

Una preposición simple está formada por una sola palabra: a, ante, bajo, con, contra, de, desde, en, entre, hacia, hasta, para, por, según, sin, sobre o tras. En cambio, una locución preposicional contiene varias palabras, aunque todo el grupo desempeñe una función semejante.

Compara estas expresiones: «Viajó con su familia» y «Viajó en compañía de su familia». Con es una preposición simple; en compañía de es una locución preposicional. Ambas introducen una idea de compañía, pero la segunda utiliza un grupo de palabras más amplio.

• Si solo hay una palabra relacionante, probablemente es una preposición simple.
• Si varias palabras forman una expresión fija y relacionan elementos, puede tratarse de una locución.
• La sustitución por una preposición sencilla puede ayudar, aunque no siempre conserva exactamente el mismo matiz.

Trucos para identificarlas y usarlas bien

Para localizar una locución preposicional, busca primero un grupo de palabras que conecte un sustantivo, pronombre o grupo nominal con otra parte de la oración. Después comprueba si el conjunto responde a preguntas como dónde, por qué, para qué, con qué o sobre qué. Finalmente, observa si sus palabras mantienen un orden fijo.

Conviene no confundir estas expresiones con cualquier grupo de palabras que contenga una preposición. En «la casa de Ana», de relaciona casa con Ana, pero no forma una locución: es una preposición simple. En cambio, en «a pesar de la lluvia», todo el grupo expresa oposición o dificultad y funciona como una unidad.

• Lee la oración completa y determina qué relación expresa el grupo.
• Comprueba si el grupo puede sustituirse por una preposición sin perder la idea principal.
• Revisa la concordancia: «debido a las lluvias», no «debido de las lluvias».
• Memoriza las expresiones más frecuentes dentro de frases completas, no como palabras aisladas.