¿Qué es un órgano?

Cuando escuchamos la palabra órgano, solemos pensar en el corazón, los pulmones o el cerebro. Sin embargo, el concepto es más amplio y también se aplica a las plantas y a otros seres vivos. Un órgano es una parte del cuerpo formada por varios tejidos que trabajan juntos para cumplir una función concreta. Gracias a esta organización, los seres vivos pueden realizar tareas esenciales como respirar, alimentarse, moverse, crecer o reproducirse.

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¿Qué es exactamente un órgano?

Un órgano es una estructura del organismo compuesta por dos o más tipos de tejidos que colaboran para realizar una función determinada. Por ejemplo, el corazón contiene tejido muscular, tejido nervioso, vasos sanguíneos y tejido conjuntivo. Todos ellos se coordinan para bombear la sangre.

Los órganos no funcionan de manera aislada. El corazón necesita la sangre y los vasos sanguíneos para transportar oxígeno y nutrientes, mientras que los pulmones incorporan oxígeno al cuerpo y eliminan dióxido de carbono. Por eso, los órganos se relacionan y forman aparatos y sistemas.

• La célula es la unidad básica de los seres vivos.
• Un tejido es un conjunto de células parecidas que cumple una tarea.
• Un órgano reúne varios tejidos con funciones coordinadas.
• Un sistema o aparato está formado por órganos que trabajan juntos.

¿En qué se diferencia de una célula, un tejido y un sistema?

Comprender estos niveles de organización ayuda a situar cada concepto. Una célula, como una neurona o una célula muscular, realiza funciones básicas. Cuando muchas células semejantes se agrupan, forman un tejido, como el tejido muscular. Varios tejidos organizados forman un órgano, como el estómago.

A su vez, varios órganos pueden colaborar en una tarea general. El aparato digestivo, por ejemplo, incluye la boca, el esófago, el estómago, los intestinos, el hígado y el páncreas. En conjunto, se encargan de transformar los alimentos, absorber nutrientes y eliminar los restos que el cuerpo no necesita. Cada nivel depende de los anteriores y contribuye al funcionamiento del organismo completo.

¿Qué tipos de órganos existen en el cuerpo humano?

En el cuerpo humano hay órganos muy diferentes en forma, tamaño y función. Algunos son relativamente grandes y fáciles de identificar, mientras que otros son pequeños o se encuentran protegidos dentro de cavidades corporales. Su importancia no depende de su tamaño, sino de la tarea que realizan.

Podemos clasificarlos según el proceso en el que participan:

• Órganos de los sentidos: los ojos, los oídos, la nariz, la lengua y la piel captan información del entorno.
• Órganos de la nutrición: el estómago, el intestino, el hígado y los riñones intervienen en la obtención, el procesamiento o la eliminación de sustancias.
• Órganos de la respiración: los pulmones permiten el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.
• Órganos de coordinación: el cerebro y la médula espinal reciben información y organizan muchas respuestas del cuerpo.
• Órganos de reproducción: los ovarios, el útero, los testículos y otros órganos reproductores hacen posible la reproducción humana.

¿Todos los seres vivos tienen los mismos órganos?

No. Los órganos dependen del tipo de ser vivo y de la forma en que este realiza sus funciones. En las plantas, por ejemplo, las raíces absorben agua y sales minerales y ayudan a fijar la planta al suelo. El tallo sostiene las hojas y transporta sustancias, mientras que las hojas realizan principalmente la fotosíntesis.

Las flores son órganos reproductores de muchas plantas. En ellas se producen estructuras que participan en la formación de semillas. También existen órganos vegetales modificados, como los bulbos, los tubérculos o los zarcillos, que pueden almacenar nutrientes, proteger la planta o ayudarla a sujetarse.

En cambio, los hongos no poseen órganos como los animales o las plantas. Su cuerpo está formado principalmente por filamentos llamados hifas, que se agrupan en una red denominada micelio. Esto demuestra que cada organismo tiene una organización adaptada a su manera de vivir.

¿Por qué son importantes y qué ocurre cuando fallan?

Los órganos permiten mantener el equilibrio interno del organismo, también llamado homeostasis. Para lograrlo, deben recibir oxígeno y nutrientes, eliminar desechos y comunicarse con otras partes del cuerpo. Cuando un órgano funciona mal, puede afectar a otros órganos y alterar todo un sistema.

Las enfermedades, las lesiones, algunas infecciones y ciertos problemas hereditarios pueden dañar los órganos. La diabetes, por ejemplo, puede afectar con el tiempo a los riñones, los ojos y los vasos sanguíneos. Una enfermedad pulmonar puede dificultar la llegada de oxígeno a la sangre. Por eso son importantes hábitos como llevar una alimentación variada, dormir lo suficiente, hacer actividad física, mantener una buena higiene y acudir a revisiones médicas cuando sea necesario.

Una curiosidad interesante es que algunos órganos pueden recuperar parte de su tamaño o función después de una lesión. El hígado tiene una notable capacidad de regeneración, aunque eso no significa que sea invulnerable. En resumen, un órgano es una estructura especializada que trabaja junto a otras para mantener vivo y funcionando a un organismo.