Cuando decimos un libro, una bicicleta o unos vecinos, usamos palabras que acompañan al sustantivo sin señalarlo como algo conocido o específico. Esas palabras se llaman artículos indeterminados. Comprender qué es un artículo indeterminado ayuda a escribir y hablar con más precisión, porque permite presentar personas, animales, objetos o ideas de los que todavía no se ha hablado o cuya identidad no importa demasiado.
¿Qué es un artículo indeterminado?
Un artículo indeterminado es una palabra que aparece delante de un sustantivo para indicar que hablamos de un elemento no identificado de manera concreta. El oyente sabe qué tipo de ser u objeto mencionamos, pero no necesariamente cuál es exactamente. Por ejemplo, en la oración Encontré un cuaderno, se informa de que apareció un cuaderno, pero no se especifica qué cuaderno es.
También puede emplearse cuando algo se menciona por primera vez. Si decimos En el parque vi un perro, presentamos al perro como una información nueva. Después, si seguimos hablando de él, es habitual utilizar el artículo determinado: El perro llevaba una correa roja. Así, el artículo indeterminado introduce y el determinado suele retomar una realidad ya conocida.
- Los artículos indeterminados son un, una, unos y unas.
- Acompañan a sustantivos y concuerdan con ellos.
- Presentan algo nuevo, general o no identificado.
¿Cuáles son sus formas y cómo concuerdan?
Los artículos indeterminados varían según el género y el número del sustantivo. Usamos un delante de sustantivos masculinos en singular, como un árbol o un problema. Empleamos una con sustantivos femeninos en singular, como una ventana o una respuesta.
En plural, aparecen unos y unas: unos zapatos, unos alumnos, unas historias y unas preguntas. La concordancia es importante, porque el artículo debe coincidir con el sustantivo en género y número, aunque entre ambos haya otras palabras.
Por ejemplo, decimos una pequeña sorpresa, no un pequeña sorpresa, y unos interesantes experimentos, no unas interesantes experimentos. El artículo concuerda con el sustantivo, no necesariamente con el adjetivo que lo acompaña.
- Masculino singular: un mapa.
- Femenino singular: una estrella.
- Masculino plural: unos mapas.
- Femenino plural: unas estrellas.
¿Para qué se utilizan en una oración?
Su función más frecuente es presentar un sustantivo por primera vez: Una niña encontró una llave. También sirven para referirse a cualquier miembro de un grupo, sin escoger uno determinado: Necesito un lápiz para resolver el ejercicio. En este caso, no importa qué lápiz sea, sino disponer de uno.
A veces expresan una cantidad aproximada o un valor cercano a varios elementos. Por ejemplo, Asistieron unas treinta personas significa que acudieron aproximadamente treinta. En cambio, ante un sustantivo plural, también pueden señalar una cantidad pequeña o indefinida: Compré unos cuadernos para el curso.
El significado depende del contexto. La oración Busco una profesora de música puede referirse a cualquier profesora que cumpla esa condición. Sin embargo, en una situación concreta, el hablante podría tener en mente a una persona determinada, aunque el artículo siga siendo indeterminado.
Diferencia entre artículos indeterminados y determinados
La diferencia principal está en el grado de identificación. Los artículos indeterminados son un, una, unos y unas; los determinados son el, la, los y las. Compara estas dos frases: Compré un cuaderno y El cuaderno tiene la portada azul. En la primera, el cuaderno se presenta como algo nuevo; en la segunda, ya sabemos cuál es porque se mencionó antes.
No obstante, la elección no depende únicamente de que algo se haya nombrado previamente. También usamos artículos determinados cuando el contexto permite identificarlo: Cierra la puerta puede ser suficiente si todos saben qué puerta está abierta. Por eso, conviene observar la situación completa y preguntarse si el sustantivo se presenta de manera general o como una realidad reconocible.
Errores frecuentes y una forma sencilla de practicar
Un error común consiste en olvidar la concordancia: una libro o unos casa son formas incorrectas. También puede confundirse el artículo con el número uno. En Quiero un zumo, un puede significar cualquier zumo; en Quiero uno, no dos, uno funciona como pronombre y expresa una cantidad exacta frente a otra.
Para practicar, busca sustantivos en textos breves y clasifica los artículos que los acompañan. Después, transforma una presentación en una referencia conocida: Vi una película. La película era divertida. Este ejercicio permite observar cómo cambia el artículo cuando el sustantivo deja de ser una información nueva.
Otra estrategia consiste en completar oraciones y comprobar dos aspectos: qué sustantivo se está presentando y si el artículo coincide con su género y número. Con estas preguntas, es más fácil elegir entre un, una, unos y unas sin aprender las formas de memoria de manera aislada.
- Presenta una persona o cosa nueva: Una científica llegó al laboratorio.
- Indica una cantidad no exacta: unos quince minutos.
- Comprueba siempre la concordancia: unas flores, no unos flores.
- Distingue la presentación de la referencia: un cuento y el cuento.
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