La pelvis renal es una parte pequeña pero esencial del aparato urinario. Aunque su nombre puede resultar confuso, no se relaciona con la pelvis de los huesos de la cadera. Se trata de una cavidad con forma de embudo situada en el interior de cada riñón. Su tarea principal consiste en recoger la orina que producen las unidades funcionales del riñón y conducirla hacia el uréter, el tubo que la lleva hasta la vejiga. Entender qué es la pelvis renal ayuda a comprender cómo se forma y se desplaza la orina por el cuerpo.

 
Infografia sobre ¿Qué es la pelvis renal?

¿Dónde se encuentra la pelvis renal?

Cada persona suele tener dos riñones, ubicados en la parte posterior del abdomen, a ambos lados de la columna vertebral. En el centro de cada riñón existe una zona llamada hilio renal, por donde entran y salen vasos sanguíneos, nervios y el uréter. La pelvis renal se encuentra precisamente en esa región interna, protegida por el tejido del riñón.

La pelvis renal no es una bolsa aislada. Está conectada con unas estructuras ramificadas llamadas cálices renales. Los cálices reciben la orina que llega desde las papilas renales y la conducen hacia la pelvis, que funciona como una especie de punto de reunión antes de que la orina pase al uréter.

  • Los cálices menores recogen la orina de zonas pequeñas del riñón.
  • Varios cálices menores se unen para formar cálices mayores.
  • Los cálices mayores desembocan en la pelvis renal.

¿Qué función cumple en la formación de la orina?

La orina se forma en las nefronas, millones de diminutas unidades que se encuentran dentro de cada riñón. Allí, la sangre se filtra y el organismo recupera parte del agua y de las sustancias que necesita. El líquido restante contiene agua, sales minerales y productos de desecho, y termina convirtiéndose en orina.

Cuando la orina sale de las nefronas, atraviesa conductos cada vez mayores hasta llegar a los cálices. Después se acumula brevemente en la pelvis renal. Sus paredes tienen músculo liso, capaz de realizar suaves contracciones que ayudan a impulsar el líquido hacia el uréter. Por tanto, la pelvis renal recoge, concentra y dirige la orina, pero no es el lugar donde se filtra la sangre.

El recorrido completo puede resumirse así: riñones, cálices renales, pelvis renal, uréteres, vejiga y uretra. La vejiga almacena la orina, mientras que la pelvis renal solo participa en su recogida y transporte inicial.

¿Cómo es su forma y qué tipos puede presentar?

La pelvis renal suele describirse como una estructura en forma de embudo. Su extremo más ancho recibe los cálices y su extremo más estrecho continúa con el uréter. Está revestida por un tejido especializado llamado urotelio, que puede adaptarse a los cambios de volumen sin dañarse.

En algunas personas, la pelvis renal se encuentra principalmente dentro del riñón; se denomina pelvis intrarrenal. En otras, una parte mayor sobresale hacia el exterior del tejido renal, y se habla de pelvis extrarrenal. Estas diferencias suelen ser variaciones anatómicas normales y no significan, por sí mismas, que exista una enfermedad.

También puede haber pequeñas diferencias entre el lado derecho y el izquierdo. La forma y el tamaño pueden cambiar según la edad, la cantidad de orina y la anatomía de cada persona.

  • Pelvis intrarrenal: permanece casi por completo dentro del riñón.
  • Pelvis extrarrenal: se extiende parcialmente fuera del tejido renal.
  • Ambas pueden cumplir la misma función normal de conducir la orina.

¿Qué problemas pueden afectar a la pelvis renal?

Al estar conectada con los cálices y el uréter, la pelvis renal puede verse afectada cuando la orina no circula correctamente. Una de las alteraciones más conocidas es la hidronefrosis, que consiste en la dilatación de la pelvis y de los cálices por una obstrucción o dificultad en la salida de la orina. Puede deberse a un cálculo renal, una estrechez del uréter o, en algunos casos, una alteración presente desde el nacimiento.

Las infecciones urinarias también pueden llegar a esta zona y producir una infección del riñón llamada pielonefritis. Suele acompañarse de fiebre, dolor en la espalda o el costado, malestar y cambios al orinar. Un cálculo alojado cerca de la unión entre la pelvis renal y el uréter puede provocar un dolor intenso, porque bloquea parcialmente el paso de la orina.

Las pruebas de imagen, como la ecografía, la tomografía o ciertas radiografías, permiten observar si la pelvis está dilatada o si existe una obstrucción. El diagnóstico y el tratamiento dependen de la causa, por lo que los síntomas importantes deben ser valorados por profesionales sanitarios.

Una comparación sencilla para recordarla

Imagina el riñón como una planta de filtrado. Las nefronas serían los filtros microscópicos; los cálices, los pequeños canales que recogen el líquido; la pelvis renal, un embudo colector; y el uréter, la tubería que lleva la orina hasta la vejiga. Esta comparación ayuda a diferenciar sus funciones sin confundirla con otros órganos.

La idea clave es que la pelvis renal no produce la orina ni la almacena durante mucho tiempo. Su papel es intermedio: recibe la orina ya formada, la reúne y la envía hacia el uréter mediante el flujo y las contracciones de sus paredes. Gracias a este sistema, los riñones pueden filtrar la sangre de manera continua y el cuerpo puede eliminar sustancias de desecho con eficacia.