La faringe es una parte del cuerpo que utilizamos muchas veces al día, aunque normalmente no somos conscientes de ello. Interviene cuando respiramos, tragamos alimentos o hablamos y sirve como un punto de encuentro entre el aparato respiratorio y el aparato digestivo. Se encuentra en la garganta, detrás de la nariz y de la boca, y conecta estas zonas con la laringe y el esófago. Comprender qué es la faringe ayuda a entender mejor cómo recorren el cuerpo el aire y los alimentos.

 
Infografia sobre ¿Qué es la faringe?

¿Dónde está la faringe y qué forma tiene?

La faringe es un conducto muscular, flexible y recubierto por una mucosa. Mide aproximadamente entre 12 y 14 centímetros en una persona adulta y se extiende desde la base del cráneo hasta la parte superior del esófago y la laringe. Por su posición, funciona como una especie de pasillo común para dos rutas diferentes: el aire se dirige hacia los pulmones y los alimentos avanzan hacia el estómago.

En su parte superior se comunica con las fosas nasales y la boca. En la parte inferior, el camino se divide: la vía respiratoria continúa hacia la laringe y la tráquea, mientras que la vía digestiva sigue por el esófago. Por eso la faringe participa en procesos distintos, pero muy coordinados.

  • Es un conducto muscular situado en la garganta.
  • Está detrás de la nariz y de la boca.
  • Conecta varias zonas del aparato respiratorio y digestivo.
  • Permite el paso del aire, los alimentos y los líquidos.

Las tres partes de la faringe

Aunque la faringe es una estructura continua, se divide en tres regiones según su ubicación. Cada una se relaciona con diferentes órganos y cumple funciones concretas:

  • La nasofaringe está detrás de la nariz. Por ella pasa principalmente el aire. En esta zona se encuentran las amígdalas faríngeas, conocidas popularmente como adenoides, que participan en la defensa del organismo.
  • La orofaringe se localiza detrás de la boca. Es una zona compartida por el aire, los alimentos y las bebidas. También contiene las amígdalas palatinas, que ayudan a detectar algunos microorganismos.
  • La laringofaringe, también llamada hipofaringe, es la región inferior. Se encuentra detrás de la laringe y dirige los alimentos hacia el esófago, mientras el aire continúa hacia la laringe.

¿Qué funciones realiza la faringe?

La función de la faringe no se limita a servir de paso. Sus músculos se contraen de manera coordinada para impulsar el bolo alimenticio durante la deglución, es decir, el proceso de tragar. Además, contribuye a que el aire avance correctamente desde la nariz o la boca hasta las vías respiratorias inferiores.

Cuando tragamos, el cuerpo debe evitar que la comida entre en la tráquea. Para lograrlo intervienen varios movimientos automáticos, entre ellos el desplazamiento de la lengua y el cierre de estructuras relacionadas con la laringe. La faringe también influye en la resonancia de la voz y, junto con las amígdalas y otros tejidos, participa en la defensa frente a agentes infecciosos.

  • Conduce el aire hacia la laringe y la tráquea.
  • Transporta alimentos y líquidos hacia el esófago.
  • Participa en la deglución mediante contracciones musculares.
  • Colabora en la resonancia de la voz.
  • Aporta una primera barrera de defensa gracias a sus tejidos linfoides.

¿Qué ocurre cuando respiramos y cuando tragamos?

Al respirar por la nariz, el aire atraviesa las fosas nasales y pasa por la nasofaringe. Después continúa hacia la orofaringe y llega a la laringe. Si respiramos por la boca, el aire entra directamente en la orofaringe antes de seguir el mismo recorrido. La faringe ayuda a conducirlo, aunque la nariz también se encarga de calentarlo, humedecerlo y filtrarlo.

Durante la deglución, la lengua empuja el alimento hacia la orofaringe. Los músculos de la faringe se contraen y lo desplazan hacia el esófago. Al mismo tiempo, se activa un mecanismo de protección para cerrar la entrada de la vía respiratoria. Este sistema explica por qué a veces tosemos si un líquido o una pequeña porción de comida toma una dirección incorrecta.

  • Respiración: el aire atraviesa la faringe camino de los pulmones.
  • Deglución: el alimento pasa por la faringe antes de llegar al esófago.
  • Protección: ciertos movimientos reducen el riesgo de que la comida entre en la tráquea.

Problemas frecuentes de la faringe

La faringe puede inflamarse por infecciones víricas o bacterianas. La faringitis suele causar dolor o irritación de garganta, molestias al tragar y, en algunos casos, fiebre. Los resfriados, la gripe y algunas alergias también pueden producir congestión, tos o sensación de sequedad en esta zona.

Las amígdalas pueden aumentar de tamaño o infectarse, especialmente durante la infancia. Además, la irritación causada por el humo del tabaco, el aire muy seco o el uso excesivo de la voz puede provocar incomodidad. No todos los dolores de garganta tienen la misma causa: si el dolor es intenso, dura varios días, aparece dificultad para respirar o tragar, o se acompaña de fiebre alta, es importante consultar con un profesional sanitario.

En resumen, la faringe es una estructura pequeña pero esencial. Actúa como un cruce entre la respiración y la alimentación, coordina movimientos al tragar y participa en la defensa del organismo. Gracias a su trabajo continuo podemos respirar, hablar y llevar los alimentos desde la boca hasta el aparato digestivo.