El músculo masetero es uno de los músculos más importantes de la cara y participa cada vez que masticamos, apretamos los dientes o hablamos. Aunque suele pasar desapercibido, es uno de los músculos más fuertes del cuerpo en relación con su tamaño. Se encuentra a ambos lados de la mandíbula y puede notarse fácilmente al apretar los dientes: aparece una zona firme en las mejillas, cerca de las orejas. Conocerlo ayuda a entender cómo funciona la mandíbula y por qué algunas molestias de la cara están relacionadas con la masticación.
¿Dónde está el músculo masetero?
El masetero está situado en la parte lateral de la cara, entre el pómulo y el ángulo de la mandíbula. Tenemos uno a cada lado, por lo que se trata de un músculo par y simétrico. Su forma es aproximadamente rectangular y está cubierto por una capa de tejido que le permite deslizarse y trabajar junto con otros músculos de la masticación.
Se extiende desde una zona del hueso cigomático, conocido popularmente como pómulo, hasta la parte externa de la mandíbula. Para localizarlo, basta con colocar los dedos sobre la mejilla y apretar suavemente los dientes: se sentirá cómo el músculo se endurece y aumenta ligeramente de volumen.
- Se encuentra en ambos lados de la cara.
- Une el pómulo con la mandíbula.
- Está cerca de la articulación temporomandibular, situada delante de cada oído.
- Trabaja junto con los músculos temporal y pterigoideos.
¿Qué función cumple al masticar?
La función principal del músculo masetero es elevar la mandíbula. Esto significa que ayuda a cerrar la boca y a presionar los dientes superiores contra los inferiores. Gracias a esta acción podemos triturar alimentos antes de tragarlos, un paso esencial para que la digestión sea más sencilla.
El masetero no trabaja de manera aislada. Mientras él eleva la mandíbula, otros músculos pueden desplazarla hacia delante, hacia atrás o hacia los lados. Esa combinación de movimientos permite cortar, aplastar y moler la comida con diferentes zonas de los dientes.
- Cerrar la boca después de abrirla.
- Aplastar alimentos duros o fibrosos.
- Participar en pequeños movimientos laterales de la mandíbula.
- Ayudar a estabilizar la mandíbula al hablar y tragar.
¿Cómo actúa durante la masticación?
La masticación es un proceso coordinado. Primero, la mandíbula se mueve para colocar el alimento entre los dientes. Después, el sistema nervioso activa los músculos de ambos lados de la cara con una fuerza controlada. El masetero se contrae para elevar la mandíbula y ejercer presión sobre el alimento.
La fuerza no es siempre igual. Al masticar un alimento blando, el músculo necesita trabajar poco; en cambio, una zanahoria cruda, un fruto seco o un trozo de carne resistente requieren más contracción. Los receptores de la boca y de los músculos informan continuamente al cerebro sobre la posición de la mandíbula y la dureza del alimento.
- Los dientes cortan y trituran, pero necesitan la fuerza de la mandíbula.
- La saliva humedece el alimento y facilita su movimiento.
- La lengua coloca la comida entre las superficies dentales.
- El cerebro coordina la fuerza para evitar mordeduras y movimientos bruscos.
¿Por qué puede doler el masetero?
El dolor en esta zona suele aparecer cuando el músculo trabaja demasiado o permanece contraído durante mucho tiempo. Una causa frecuente es el bruxismo, que consiste en apretar o rechinar los dientes, especialmente durante el sueño. También pueden influir el estrés, una mala postura, masticar siempre por el mismo lado o mantener hábitos como morder bolígrafos.
Cuando el masetero está sobrecargado, puede producir sensación de cansancio en la mandíbula, dolor al tocar la mejilla, molestias delante del oído, dolores de cabeza o dificultad para abrir mucho la boca. Estos síntomas no siempre se deben únicamente al masetero, ya que también puede estar implicada la articulación temporomandibular.
- Evitar apretar los dientes de forma consciente durante el día.
- No masticar chicle durante periodos muy largos.
- Consultar a un dentista o profesional sanitario si el dolor persiste.
- Buscar ayuda si aparecen bloqueos de la mandíbula, inflamación o dificultad para comer.
Datos curiosos para entenderlo mejor
El masetero puede generar una fuerza considerable, pero su potencia depende de la edad, el tamaño de la mandíbula, el estado de los dientes y el entrenamiento de los músculos. Por eso no todas las personas tienen la misma fuerza al masticar. Además, su tamaño puede aumentar cuando se usa de manera excesiva, igual que otros músculos del cuerpo, aunque en este caso el aumento puede relacionarse con tensión o bruxismo.
Otra curiosidad es que el masetero pertenece al grupo de músculos de la masticación, pero también interviene en acciones cotidianas que no asociamos directamente con comer. Cada vez que pronunciamos palabras, tragamos saliva o cerramos la boca, participa en coordinación con otras estructuras. Así, este pequeño músculo contribuye a funciones esenciales de la vida diaria y demuestra cómo el cuerpo combina precisión y fuerza en movimientos aparentemente simples.
Deja tu comentario