El maxilar superior es uno de los huesos más importantes de la cara. Aunque muchas personas lo relacionan únicamente con los dientes de arriba, en realidad participa en la formación de la nariz, las órbitas de los ojos, el paladar y parte de las mejillas. También sostiene los dientes superiores y ayuda a dar forma al rostro. A diferencia de la mandíbula, que puede moverse para hablar y masticar, el maxilar superior está unido al resto del cráneo y permanece prácticamente fijo.
¿Qué es exactamente el maxilar superior?
El maxilar superior, llamado también maxila, es un hueso par: existe uno a cada lado de la cara, aunque ambos están unidos en la línea central. Se encuentra entre la cavidad nasal, los ojos y la boca, por lo que ocupa una posición clave en el tercio medio del rostro.
Su función no se limita a sostener los dientes. El maxilar forma parte de varias cavidades y estructuras faciales, y se conecta con huesos como el frontal, el nasal, el cigomático y el palatino. Por eso, una alteración en esta zona puede influir en la respiración, la mordida o la apariencia facial.
- Es un hueso fijo del cráneo facial.
- Sostiene los dientes de la arcada superior.
- Participa en la formación de la nariz, los ojos y el paladar.
- Contiene el seno maxilar, una cavidad llena de aire.
¿Qué partes forman el maxilar superior?
Cada maxilar tiene un cuerpo central y varias prolongaciones, conocidas como apófisis. Estas extensiones permiten que el hueso se una con otras zonas del cráneo y contribuya a formar diferentes estructuras. La parte más fácil de identificar es la apófisis alveolar, donde se encuentran los alvéolos o cavidades que alojan las raíces de los dientes superiores.
En el interior del cuerpo del maxilar se encuentra el seno maxilar, el más grande de los senos paranasales. Está recubierto por una mucosa y se comunica con la cavidad nasal. Sus espacios ayudan a aligerar el peso del cráneo y participan en la resonancia de la voz.
También destacan la apófisis frontal, que asciende hacia la frente; la apófisis cigomática, que se une al pómulo; y la apófisis palatina, que contribuye a formar la parte dura del paladar. Estas partes trabajan juntas, no como piezas aisladas.
- Cuerpo del maxilar: contiene el seno maxilar.
- Apófisis alveolar: sostiene los dientes superiores.
- Apófisis palatina: forma gran parte del paladar duro.
- Apófisis frontal y cigomática: conectan el maxilar con otros huesos faciales.
¿Qué funciones cumple en la cara y la boca?
La función más conocida del maxilar superior es servir de soporte a los dientes superiores. Gracias a la apófisis alveolar, los dientes pueden mantenerse sujetos al hueso y participar en la masticación. La forma del maxilar también influye en la manera en que encajan los dientes de arriba con los de abajo, es decir, en la oclusión dental.
Además, el maxilar forma el suelo de las órbitas, donde se alojan los ojos, y parte de las paredes de la cavidad nasal. Su apófisis palatina constituye la mayor parte del paladar duro, que separa la boca de la nariz y permite masticar y tragar sin que ambas cavidades se mezclen.
Durante el habla, la forma del paladar y de las cavidades faciales ayuda a modificar la resonancia de la voz. Por tanto, el maxilar interviene al mismo tiempo en funciones tan distintas como respirar, masticar, hablar y proteger estructuras delicadas.
- Sujeta y distribuye la fuerza de los dientes al masticar.
- Separa parcialmente la cavidad oral de la nasal.
- Contribuye a proteger los ojos y las vías respiratorias.
- Ayuda a definir el perfil, la sonrisa y la forma de las mejillas.
¿En qué se diferencia de la mandíbula?
El maxilar superior y la mandíbula forman las dos arcadas dentales, pero no son iguales. El maxilar está unido al cráneo mediante articulaciones prácticamente inmóviles. La mandíbula, en cambio, es un hueso móvil que se conecta con el cráneo por las articulaciones temporomandibulares.
Esta diferencia explica por qué la mandíbula se desplaza al abrir la boca, masticar o hablar, mientras que el maxilar superior permanece estable. En realidad, el movimiento de la mandíbula contra el maxilar permite triturar los alimentos y realizar una mordida eficaz.
También cambia su forma: el maxilar está relacionado con los senos paranasales, las órbitas y la nariz, mientras que la mandíbula posee un cuerpo y dos ramas que terminan en estructuras especializadas para la articulación y la inserción de músculos.
- Maxilar superior: fijo y situado en la parte media de la cara.
- Mandíbula: móvil y ubicada en la parte inferior.
- Ambos sostienen dientes, pero solo la mandíbula se desplaza de forma amplia.
- La unión correcta entre ambos influye en la mordida y la masticación.
¿Qué problemas pueden afectar al maxilar superior?
Las caries profundas, las infecciones de los dientes superiores y algunas enfermedades de las encías pueden alcanzar el hueso o relacionarse con el seno maxilar. Esto ocurre porque las raíces de ciertos premolares y molares están muy cerca de esa cavidad. Una sinusitis maxilar puede causar presión en las mejillas, congestión y dolor, aunque no siempre tiene origen dental.
Los golpes fuertes en la cara también pueden provocar fracturas del maxilar. Dependiendo de la zona afectada, pueden aparecer hinchazón, sangrado nasal, alteraciones de la mordida o dificultad para mover los ojos. En niños, además, el crecimiento del maxilar se relaciona con el desarrollo de la dentición y de la estructura facial.
El diagnóstico de un problema en esta región corresponde a profesionales como el dentista, el médico o el cirujano maxilofacial. Comprender la anatomía ayuda a reconocer su importancia, pero síntomas persistentes, dolor intenso, fiebre, traumatismos o cambios repentinos en la mordida requieren una valoración profesional.
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