Una línea brillante cruza el cielo nocturno y desaparece en un instante. Muchas personas la llaman estrella fugaz, pero no es una estrella que se haya desprendido del firmamento. Es un meteoro: un fenómeno luminoso que ocurre cuando una pequeña roca o partícula del espacio entra a gran velocidad en la atmósfera terrestre. Aunque suele durar apenas unos segundos, ese destello permite comprender cómo nuestro planeta interactúa con los materiales que viajan por el sistema solar. Descargar ficha ¿Qué es un meteoro y por qué brilla? En astronomía, un meteoro es el destello o rastro luminoso producido por la entrada de un meteoroide en la atmósfera. La palabra nombra el fenómeno que observamos, no la roca espacial. La mayoría se hace visible a alturas aproximadas de entre 70 y 120 kilómetros, muy por encima de las nubes habituales. El objeto llega a una velocidad enorme: aproximadamente entre 11 y 72 kilómetros por segundo. Al chocar con las moléculas del aire y comprimir el gas que tiene delante, se calienta intensamente. Su [...]

Una línea brillante cruza el cielo nocturno y desaparece en un instante. Solemos llamarla estrella fugaz, pero no es una estrella: ese destello puede comenzar con un pequeño fragmento de materia que viajaba por el espacio. Para entenderlo, conviene responder una pregunta: ¿qué es un meteoroide? Aunque el nombre se parece a meteoro y meteorito, cada palabra describe algo diferente. Conocer sus diferencias nos ayuda a explicar qué vemos en el cielo y qué materiales pueden llegar hasta el suelo. Descargar ficha ¿Qué es un meteoroide y qué tamaño tiene? Un meteoroide es un cuerpo natural sólido, generalmente pequeño, que se mueve por el espacio interplanetario. Puede estar formado por roca, metal o una mezcla de materiales. En el sistema solar, estos fragmentos recorren órbitas alrededor del Sol, igual que otros cuerpos, aunque sus trayectorias pueden cruzarse con las de los planetas. Su tamaño es muy variable: algunos son diminutos granos y otros se acercan a un metro. Como referencia habitual, se consideran meteoroides los objetos de aproximadamente 30 micrómetros a [...]

Mirar una galaxia en una imagen del espacio puede parecer como observar una nube brillante llena de puntos. Pero detrás de esa belleza hay una historia larguísima: una galaxia tarda miles de millones de años en formarse. Entonces, ¿cómo se forma una galaxia? La respuesta comienza poco después del Big Bang, cuando el universo era mucho más joven, caliente y uniforme que ahora. Con el tiempo, pequeñas diferencias en la distribución de la materia crecieron gracias a la gravedad, hasta reunir gas, polvo, estrellas y materia oscura en enormes estructuras cósmicas. Una galaxia no aparece de golpe: nace, cambia, choca con otras y sigue evolucionando durante casi toda la vida del universo. Descargar ficha El punto de partida: materia, gravedad y un universo joven Para entender cómo se forma una galaxia, primero hay que imaginar el universo temprano. Después del Big Bang, no existían estrellas, planetas ni galaxias. Había sobre todo hidrógeno, helio, radiación y una misteriosa sustancia llamada materia oscura, que no emite luz pero ejerce gravedad. Aunque el universo [...]