Los metaloides son elementos químicos que comparten propiedades tanto de elementos metales como de elementos no metales en la tabla periódica. Se sitúan en la frontera entre ambos grupos y poseen características intermedias.
Veamos cuales son algunas de sus propiedades o características más importantes:
Ubicación en la Tabla Periódica: Ocupan una diagonal desde el boro hasta el polonio, dividiendo la tabla entre elementos metálicos a la izquierda y no metálicos a la derecha.
Forma y Coloración: Son diversos en forma y color, mostrando estados alotrópicos variables. Ejemplos incluyen el arsénico, con múltiples colores, y el silicio con variaciones de sólido brillante a polvo amorfo.
Conducción Eléctrica: La mayoría son semiconductores, comportándose como conductores o aislantes. Aunque no igualan la conductividad metálica, superan a los elementos no metálicos, siendo esenciales en la industria electrónica.
Conducción Térmica: Los metaloides conducen el calor mejor que los elementos no metálicos, aunque no alcanzan la alta conductividad de los metales. En términos generales, no son considerados buenos conductores térmicos.
Reactividad: Muestran reactividad intermedia, comportándose como no metales o metales según la compañía de otros elementos. Afinidad por diversos elementos los hace presentes en minerales como uranio, plomo y azufre.
Toxicidad: Algunos metaloides, esenciales para moléculas vitales, pueden llegar a ser tóxicos. La intoxicación por boro o arsénico puede ser letal, y el polonio es altamente radiactivo y peligroso para la salud, emitiendo partículas alfa cancerígenas.
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