Los animales vertebrados son un subgrupo del reino animal que se caracteriza, básicamente, por tener una columna vertebral, que protege y soporta la médula espinal.

 

Dentro de esta categoría de seres vivos, podemos incluir animales como los mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces, y se distinguen por su alta capacidad de movilidad, complejidad anatómica y sistema nervioso avanzado.

Los vertebrados exhiben una variedad de adaptaciones a su entorno y ocupan diversos nichos ecológicos en todo el mundo. Además de eso, poseen una serie de características comunes que los diferencian de otros tipos de animales, las cuales vamos a estudiar aquí:

Caracteristicas de los animales vertebrados

  • Organismos formados por células: Los animales vertebrados, al igual que todos los seres vivos, están compuestos por células, que son las unidades básicas tanto a nivel de estructura como de función de los seres vivos. Estas células trabajan en conjunto para mantener las funciones vitales del organismo. (Puedes ver los conceptos de célula animal y célula vegetal)
  • Capacidad de crecimiento y reproducción: Los animales vertebrados tienen la capacidad de crecer durante su desarrollo desde las etapas juveniles hasta la edad adulta. Además, pueden reproducirse, dando lugar a crías que comparten características genéticas con sus progenitores.
  • Respuesta a estímulos ambientales y cambios: Los vertebrados son capaces de detectar y responder a estímulos en su entorno, lo que les permite adaptarse a cambios en las condiciones ambientales y a situaciones específicas.
  • Uso de energía para mantener funciones vitales: Los animales vertebrados requieren energía para realizar sus funciones vitales, como el movimiento, la digestión y la regulación de la temperatura corporal. Esta energía se obtiene a través de la alimentación y se utiliza para mantener sus procesos biológicos.
  • Herencia genética y evolución a lo largo del tiempo: Los vertebrados heredan información genética de sus progenitores y pueden experimentar cambios genéticos a lo largo del tiempo. Estos cambios genéticos son la base de la evolución y la adaptación de las especies a su entorno.
  • Homeostasis, mantener equilibrio interno: Los animales vertebrados mantienen la homeostasis, lo que significa que regulan constantemente su entorno interno para mantener condiciones óptimas de funcionamiento. Esto incluye la regulación de la temperatura corporal, el equilibrio de sustancias químicas y otros parámetros.
  • Adaptación al entorno y supervivencia: Los vertebrados desarrollan adaptaciones físicas, comportamentales y fisiológicas para sobrevivir y prosperar en su entorno. Estas adaptaciones pueden incluir características específicas para la caza, la reproducción y la protección.
  • Composición química basada en carbono: Al igual que todos los seres vivos, los vertebrados están compuestos principalmente por un elemento químico llamado carbono, junto con otros elementos como hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y fósforo. Estos elementos forman moléculas orgánicas esenciales para la vida.
  • Interacción con otros seres vivos y ambiente: Los animales vertebrados interactúan tanto entre ellos como con su entorno (ver concepto de ecosistema). Estas interacciones pueden ser de competencia, cooperación, depredación, simbiosis y más, y juegan un papel crucial en su supervivencia y adaptación.
  • Exhiben variabilidad y diversidad biológica: Aquí entra en juego el concepto de biodiversidad. Es decir, los vertebrados muestran una amplia variedad de formas, tamaños y características, lo que refleja la diversidad biológica en la naturaleza. Esta variabilidad es importante para la adaptación a diferentes entornos y la evolución de nuevas especies.