Las medusas, las anémonas y los corales parecen animales muy distintos, pero pertenecen al mismo grupo: los cnidarios. Algunos nadan, otros permanecen sujetos al fondo y muchos forman colonias. Todos comparten unas células especiales que utilizan principalmente para capturar alimento y defenderse. Conocer distintos ejemplos de cnidarios permite descubrir qué tienen en común una pequeña hidra de agua dulce, una medusa transparente y los diminutos animales que construyen los arrecifes. Descargar ficha ¿Qué características comparten los cnidarios? Los cnidarios son animales invertebrados acuáticos, casi todos marinos. Su rasgo más característico son los cnidocitos, células que contienen cápsulas capaces de disparar un filamento. Muchas de estas cápsulas, llamadas nematocistos, liberan sustancias que ayudan a inmovilizar presas. Suelen concentrarse en los tentáculos. Su cuerpo presenta generalmente simetría radial: las partes se organizan alrededor de un eje central. Tienen una cavidad digestiva con una sola abertura, que funciona como boca y como salida de los restos no digeridos. No poseen cerebro, aunque cuentan con una red nerviosa. En este grupo aparecen dos formas corporales: [...]

Los corales pueden parecer piedras, plantas o pequeños árboles submarinos, pero son animales invertebrados. Algunos forman enormes estructuras calcáreas; otros tienen ramas flexibles que se mueven con las corrientes. Entre los ejemplos de corales más conocidos están el coral cerebro, el coral cuerno de alce, el coral hongo y las gorgonias. Conocerlos permite descubrir que no todos tienen la misma forma, viven en aguas tropicales ni construyen arrecifes. Sus diferencias también ayudan a entender cómo se organizan y funcionan los ecosistemas marinos. Descargar ficha ¿Qué es un coral y cómo podemos distinguir sus tipos? La unidad básica de un coral es el pólipo, un animal de cuerpo blando con una boca rodeada de tentáculos. Estos poseen células urticantes que ayudan a capturar alimento. Muchos corales viven en colonias de pólipos conectados, aunque también existen especies solitarias. Para reconocer ejemplos concretos conviene diferenciar los corales pétreos, que producen un esqueleto rígido de carbonato de calcio, de otros grupos, como los corales blandos y las gorgonias. Estos últimos no forman el mismo tipo [...]

Las planarias, las tenias y las duelas son ejemplos de platelmintos, un grupo de animales conocidos como gusanos planos. Aunque comparten una organización corporal básica, sus formas de vida son muy diferentes: algunos se desplazan libremente por el agua y otros viven como parásitos dentro de otros animales. Conocer ejemplos concretos permite entender cómo se alimentan, dónde habitan y qué adaptaciones les ayudan a sobrevivir. Además, evita una confusión frecuente: no todos los gusanos pertenecen al mismo grupo. Descargar ficha ¿Qué características permiten reconocer a los platelmintos? Los platelmintos son animales invertebrados cuyo cuerpo suele estar aplanado de arriba abajo. Presentan simetría bilateral: si imaginamos una línea longitudinal por el centro, podemos distinguir dos mitades semejantes, una derecha y otra izquierda. No poseen una cavidad corporal interna como la que tienen otros animales más complejos. Carecen de aparatos circulatorio y respiratorio especializados. El intercambio de gases se realiza a través de la superficie corporal, algo que facilita su escaso grosor. En muchos, el aparato digestivo tiene una única abertura; las tenias, [...]

Los pulpos, los calamares, las sepias y los nautilos son ejemplos de cefalópodos: animales marinos que pertenecen al grupo de los moluscos. Aunque son parientes de los caracoles y las almejas, tienen una apariencia y unas capacidades muy diferentes. Algunos cambian de color, otros poseen una concha externa y varios destacan por su habilidad para resolver problemas. Conocer ejemplos concretos ayuda a entender qué comparten estos animales y por qué no todos tienen ocho brazos ni viven de la misma manera. Descargar ficha ¿Qué tienen en común los cefalópodos? El nombre cefalópodo significa, aproximadamente, «pies en la cabeza». Hace referencia a sus brazos o tentáculos, situados alrededor de la boca. Todos los cefalópodos actuales viven en el mar, respiran mediante branquias y son invertebrados: no tienen columna vertebral. Su cuerpo incluye una cabeza y un manto, una cubierta muscular que protege los órganos internos. También poseen un sifón por el que expulsan agua. Esa salida de agua les permite desplazarse por propulsión a chorro, aunque muchos también nadan con aletas o [...]

Los tipos de dinosaurios fueron mucho más variados de lo que sugieren las películas: hubo gigantes de cuello largo, cazadores con plumas, herbívoros acorazados y animales pequeños que caminaban sobre dos patas. Aparecieron hace unos 230 millones de años, durante el Triásico, y se diversificaron a lo largo del Jurásico y el Cretácico. Para conocerlos, conviene distinguir sus grupos de parentesco de otras clasificaciones más sencillas, como las basadas en la alimentación. Además, hay una sorpresa importante: las aves actuales también son dinosaurios. Descargar ficha ¿Qué animales eran realmente dinosaurios? Los dinosaurios son un grupo de reptiles cuyo origen se estudia mediante fósiles y características del esqueleto. Una de sus particularidades más reconocibles es que tenían las patas situadas bajo el cuerpo, en lugar de extendidas hacia los lados como ocurre en muchos otros reptiles. Esa postura favorecía un desplazamiento eficiente. Sin embargo, no todos los reptiles prehistóricos eran dinosaurios. Los pterosaurios, como Pteranodon, pertenecían a otro grupo de reptiles voladores. Los plesiosaurios y los mosasaurios eran reptiles marinos, tampoco dinosaurios. [...]

El mar alberga animales tan diferentes como una diminuta esponja, un tiburón o una ballena azul. Algunos nadan por aguas abiertas; otros viven sobre las rocas, enterrados en la arena o entre los corales. Estos ejemplos de animales marinos permiten descubrir que compartir hábitat no significa tener el mismo cuerpo, respirar igual o alimentarse de lo mismo. Conocer sus diferencias ayuda a comprender cómo funciona la vida en los océanos y por qué cada especie es importante. Descargar ficha ¿Qué son los animales marinos y cómo se agrupan? Los animales marinos son aquellos que viven en mares y océanos durante toda su vida o una parte importante de ella. Habitan ambientes de agua salada, desde las costas poco profundas hasta las grandes profundidades, donde apenas llega o no llega la luz solar. Una primera forma de clasificarlos consiste en distinguir entre vertebrados, que tienen columna vertebral, e invertebrados, que carecen de ella. Entre los primeros encontramos peces, mamíferos y reptiles; entre los segundos, moluscos, crustáceos, medusas, esponjas y equinodermos, como las [...]

Cuando anochece, muchos animales se refugian para descansar, pero otros comienzan a buscar alimento, explorar su territorio o encontrar pareja. Entre los ejemplos de animales nocturnos hay mamíferos, aves, reptiles, anfibios e insectos. No todos ven de la misma manera ni dependen únicamente de la vista: algunos utilizan un oído muy preciso, un olfato desarrollado o señales sonoras. Conocerlos nos ayuda a entender que la naturaleza sigue activa mientras dormimos. Descargar ficha ¿Qué significa que un animal sea nocturno? Un animal nocturno realiza la mayor parte de su actividad durante la noche y suele descansar de día. Este comportamiento puede ayudarlo a evitar el calor, reducir la pérdida de agua, encontrar determinadas presas o coincidir menos con sus depredadores. Sin embargo, los horarios no siempre son rígidos. La temperatura, la estación del año, la disponibilidad de alimento y la presencia humana pueden modificar sus rutinas. Por eso, ver de día a un animal habitualmente nocturno no significa necesariamente que esté enfermo. También conviene distinguirlos de los animales crepusculares, que están más [...]

Una lagartija tomando el sol, una rana junto a una charca y una mariposa que abre las alas por la mañana tienen algo en común: dependen mucho del ambiente para alcanzar una temperatura que les permita estar activas. Son ejemplos de ectotermos, animales presentes en ecosistemas terrestres y acuáticos. Conocerlos ayuda a entender por qué algunos se esconden durante las horas más calurosas y otros necesitan calentarse antes de buscar alimento. Descargar ficha ¿Qué es un ectotermo y cómo regula su temperatura? Un ectotermo es un animal cuya temperatura corporal depende principalmente de fuentes externas de calor, como la radiación solar, el agua o las superficies calientes. Aunque su metabolismo también produce calor, normalmente no genera suficiente para mantener todo el cuerpo a una temperatura elevada y relativamente constante. A menudo se habla de animales de «sangre fría», pero esta expresión resulta engañosa. Una lagartija al sol puede tener el cuerpo más caliente que un mamífero. Lo importante no es que esté siempre fría, sino de dónde obtiene el calor. Tampoco [...]

Una mariposa, una hormiga y un escarabajo parecen animales muy distintos, pero comparten características que los convierten en insectos. Estos pequeños seres viven en casi todos los ambientes terrestres y también en muchos ecosistemas de agua dulce. Para conocer las clases de insectos, conviene observar su cuerpo, sus alas y su forma de desarrollarse. Así podemos distinguir sus grupos y comprender por qué son tan importantes para la naturaleza. Descargar ficha ¿Qué es un insecto y cómo podemos reconocerlo? Los insectos son animales invertebrados: no tienen columna vertebral. Pertenecen a los artrópodos y poseen un exoesqueleto, una cubierta externa que protege y sostiene su cuerpo. Como esa cubierta no crece con ellos, deben cambiarla mediante un proceso llamado muda. En su etapa adulta, presentan tres regiones corporales: cabeza, tórax y abdomen. En la cabeza se encuentran las antenas, los ojos y las piezas bucales. Del tórax salen seis patas y, en muchas especies, las alas. El abdomen contiene buena parte de los órganos internos. No todos los bichos pequeños son insectos. [...]