Los ácidos nucleicos son moléculas esenciales para todos los seres vivos. Aunque su nombre puede parecer complicado, forman parte de cada célula y cumplen una tarea fundamental: guardar, transmitir y utilizar la información genética. Gracias a ellos, un organismo puede crecer, reparar sus tejidos y transmitir algunas de sus características a la descendencia. Los dos tipos principales son el ADN y el ARN, moléculas relacionadas, pero con funciones diferentes. Descargar ficha ¿Qué son exactamente los ácidos nucleicos? Los ácidos nucleicos son grandes moléculas formadas por unidades más pequeñas llamadas nucleótidos. Se encuentran en las células de animales, plantas, hongos, bacterias y otros seres vivos. También aparecen en muchos virus, aunque estos no siempre se consideran seres vivos. Cada ácido nucleico contiene información relacionada con el funcionamiento y la organización del organismo. Esa información está escrita mediante una secuencia ordenada de componentes químicos, de manera parecida a un mensaje formado por letras. El orden de esas unidades permite almacenar instrucciones biológicas muy precisas. Su nombre se debe a que fueron descubiertos en [...]

Los ácidos nucleicos son moléculas esenciales para la vida porque almacenan, transmiten y ayudan a utilizar la información genética. Gracias a ellos, una célula puede conservar sus características, reproducirse y fabricar las proteínas que necesita. Aunque a primera vista parezcan difíciles, sus tipos principales se entienden mejor si se relacionan con una pregunta sencilla: ¿dónde se guarda la información y cómo se utiliza? Los dos grandes tipos de ácidos nucleicos son el ADN y el ARN. Descargar ficha ¿Qué son los ácidos nucleicos y de qué están hechos? Los ácidos nucleicos son moléculas grandes formadas por unidades más pequeñas llamadas nucleótidos. Cada nucleótido contiene tres partes: un azúcar, un grupo fosfato y una base nitrogenada. La unión repetida de muchos nucleótidos forma una cadena capaz de almacenar información biológica. Las bases nitrogenadas funcionan como un código. En el ADN aparecen adenina, timina, citosina y guanina; en el ARN, la timina es sustituida por uracilo. El orden de estas bases contiene las instrucciones que permiten construir y mantener un organismo. El azúcar [...]

Las enzimas son moléculas indispensables para la vida. Gracias a ellas, muchas reacciones químicas ocurren con rapidez y precisión dentro de las células, en el aparato digestivo y en numerosos procesos industriales. Por ejemplo, permiten transformar los alimentos en nutrientes, copiar el material genético o producir energía. En este artículo conocerás los principales tipos de enzimas, cómo actúan y por qué su funcionamiento depende tanto del ambiente que las rodea. Descargar ficha ¿Qué son las enzimas y cómo actúan? Una enzima es, por lo general, una proteína que acelera una reacción química sin consumirse durante el proceso. Por eso se considera un catalizador biológico. Algunas moléculas de ARN también pueden cumplir funciones catalíticas, aunque son menos frecuentes. Cada enzima reconoce una sustancia determinada, llamada sustrato. El sustrato se une a una zona especial de la enzima, conocida como sitio activo. Allí se forma un complejo temporal que facilita la transformación del sustrato en uno o varios productos. Esta relación suele compararse con una llave y una cerradura, aunque el modelo más [...]

La síntesis de proteínas es el proceso mediante el cual las células fabrican las proteínas que necesitan para vivir, crecer y funcionar. Gracias a este mecanismo, el organismo puede formar músculos, producir enzimas, transportar sustancias y reparar tejidos. Aunque parece un proceso microscópico y complejo, se entiende mejor si lo imaginamos como una cadena de instrucciones: el ADN guarda la información, el ARN la copia y los ribosomas la utilizan para construir una proteína. Descargar ficha ¿Qué significa sintetizar una proteína? Sintetizar una proteína significa unir aminoácidos en un orden determinado. Los aminoácidos son las piezas pequeñas que forman las proteínas, del mismo modo que las letras forman palabras. Existen 20 aminoácidos diferentes, y la combinación y el orden en que se organizan determinan la forma y la función de cada proteína. La información para fabricar una proteína se encuentra en un gen, que es un segmento de ADN. Cada gen contiene las instrucciones necesarias para producir una proteína concreta o participar en una función celular. Por eso, una modificación en [...]