Un premolar es un diente situado entre los caninos y los molares. Se encuentra en la parte posterior de la boca y cumple una función intermedia: ayuda a desgarrar los alimentos, como los caninos, y también a aplastarlos y triturarlos, como los molares. En una dentadura adulta normalmente hay ocho premolares: dos en cada lado de la mandíbula superior y dos en cada lado de la mandíbula inferior. Aunque suelen pasar desapercibidos, son piezas importantes para masticar, mantener la forma de la cara y distribuir correctamente las fuerzas de la mordida.
¿Dónde se encuentran los premolares?
Para localizarlos, basta con seguir el orden de los dientes desde el centro de la boca hacia atrás. Después de los incisivos aparecen los caninos; a continuación se encuentran el primer premolar y el segundo premolar, y finalmente los molares. Hay cuatro premolares en la parte superior y cuatro en la inferior.
Cada lado de la boca tiene una pareja de premolares. Por eso se habla del primer y segundo premolar derecho e izquierdo, tanto arriba como abajo. Esta ubicación les permite recibir el alimento que los caninos han desgarrado y prepararlo antes de que llegue a los molares.
- Los premolares superiores están en el maxilar.
- Los premolares inferiores están en la mandíbula.
- No deben confundirse con las muelas del juicio, que son molares.
¿Cómo es un premolar y cuántas partes tiene?
Como cualquier diente, un premolar está formado por varias zonas. La corona es la parte visible dentro de la boca y está cubierta por esmalte, el tejido más duro del cuerpo. Debajo se encuentra la dentina, que forma gran parte del diente, y en el centro está la pulpa, donde se encuentran nervios y vasos sanguíneos.
La raíz queda escondida dentro del hueso y sujeta el diente. Muchos premolares presentan dos elevaciones llamadas cúspides, aunque su forma puede variar. Los premolares superiores suelen tener una cúspide hacia la mejilla y otra hacia el paladar. Los inferiores pueden mostrar diferencias entre el primero y el segundo, pero todos tienen una superficie diseñada para resistir la masticación.
- Corona: parte visible y cubierta de esmalte.
- Cuello: zona de transición entre corona y raíz.
- Raíz: parte que fija el diente al hueso.
- Pulpa: región interna con vasos sanguíneos y nervios.
¿Qué función cumplen al masticar?
Los premolares funcionan como una especie de puente entre los dientes delanteros y las muelas. Sus cúspides permiten aplastar y romper los alimentos, mientras que sus superficies de contacto ayudan a prepararlos para la digestión. Gracias a ellos, la comida puede mezclarse mejor con la saliva y tragarse con mayor facilidad.
También colaboran en la estabilidad de la mordida. Cuando los dientes superiores e inferiores encajan, los premolares ayudan a repartir la presión y a mantener una relación equilibrada entre las dos arcadas dentales. Por eso una pieza ausente o dañada puede influir en la forma de masticar y hacer que otros dientes soporten más esfuerzo.
¿A qué edad aparecen los premolares?
Los premolares forman parte de la dentición permanente. En la dentición de leche no existen premolares; en su lugar hay primeros y segundos molares temporales. Cuando llega el momento del cambio dental, esos molares de leche se caen y son sustituidos por los premolares permanentes.
Su salida suele producirse aproximadamente entre los 10 y los 12 años, aunque cada niño tiene su propio ritmo. El primer premolar suele aparecer antes que el segundo. La erupción puede causar molestias en la encía, sensación de presión o dificultad para limpiar la zona durante unos días. Si un diente no aparece cuando corresponde, está fuera de su posición o provoca dolor intenso, conviene consultar con un dentista.
Problemas frecuentes y cómo cuidarlos
Los premolares pueden desarrollar caries porque sus surcos y pequeñas hendiduras retienen restos de comida y bacterias. También pueden sufrir desgaste, fracturas o sensibilidad si el esmalte se debilita. Una caries profunda puede alcanzar la pulpa y causar dolor, inflamación o una infección.
Cuidarlos no requiere una rutina diferente de la del resto de los dientes, pero sí prestar atención a su superficie posterior. Cepillarse con pasta fluorada, limpiar entre los dientes y acudir a revisiones permite detectar problemas antes de que avancen. También es importante limitar el consumo frecuente de alimentos y bebidas azucaradas.
En algunos tratamientos de ortodoncia se extrae un premolar para crear espacio y alinear los dientes. Esto no significa que los premolares sean innecesarios: la decisión depende de cada caso y debe tomarla un profesional después de estudiar la mordida, el crecimiento y la posición de los dientes.
- Cepilla las superficies de masticación con movimientos suaves.
- Usa hilo dental o cepillos interdentales para limpiar los espacios.
- Consulta si notas dolor, manchas, sensibilidad o una encía inflamada.
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