Para entender cómo crecen, se reparan y se reproducen nuestras células, es importante saber qué es una cromátida. El término puede parecer complicado, pero describe una estructura muy concreta: una de las copias de un cromosoma duplicado. Las cromátidas permiten que el material genético se reparta de forma ordenada cuando una célula se divide. En este artículo veremos cómo se forman, qué partes tienen y qué ocurre con ellas durante la mitosis y la meiosis.
¿Qué es exactamente una cromátida?
Una cromátida es cada una de las dos copias casi idénticas que aparecen cuando un cromosoma duplica su ADN. Esta duplicación ocurre antes de la división celular, durante una etapa llamada fase S de la interfase. Las dos copias quedan unidas por una región llamada centrómero y reciben el nombre de cromátidas hermanas.
Antes de duplicarse, un cromosoma está formado por una sola molécula de ADN y, por tanto, por una cromátida. Después de copiar su ADN, sigue considerándose un solo cromosoma, pero ahora contiene dos cromátidas hermanas. Esta diferencia es importante: el número de cromosomas se cuenta por centrómeros, no por la cantidad total de brazos o de moléculas de ADN.
- Una cromátida contiene una copia completa del ADN de un cromosoma.
- Las cromátidas hermanas suelen ser genéticamente iguales porque proceden de la misma molécula de ADN.
- Permanecen unidas hasta el momento adecuado de la división celular.
¿Qué partes tiene una cromátida?
Una cromátida está formada por ADN enrollado alrededor de proteínas llamadas histonas. Este conjunto de ADN y proteínas recibe el nombre de cromatina. Durante la división celular, la cromatina se compacta y forma estructuras visibles con el microscopio: los cromosomas.
En cada cromátida se pueden distinguir los telómeros, situados en los extremos, que protegen el ADN; el centrómero, que mantiene unidas a las cromátidas hermanas; y dos brazos, conocidos como brazo corto p y brazo largo q. En el centrómero se organiza el cinetocoro, una estructura a la que se unen fibras del huso mitótico para mover los cromosomas.
- Telómeros: protegen los extremos del cromosoma.
- Centrómero: conecta las cromátidas hermanas y ayuda a repartirlas.
- Brazos p y q: contienen genes y pueden tener longitudes diferentes.
- Cinetocoro: permite la unión con las fibras que desplazan el material genético.
¿Qué ocurre con las cromátidas durante la mitosis?
La mitosis es la división que permite crecer, renovar tejidos y reparar lesiones. Primero, el ADN se duplica y cada cromosoma queda formado por dos cromátidas hermanas. Después, estas se colocan en el centro de la célula y las fibras del huso se unen a sus centrómeros.
En la anafase, las cromátidas hermanas se separan y cada una se dirige hacia un extremo de la célula. Desde ese instante, cada cromátida separada pasa a considerarse un cromosoma independiente. Finalmente, la célula se divide en dos células hijas con la misma información genética que la célula original, salvo que haya ocurrido alguna mutación.
- Duplicación: se copia el ADN y aparecen dos cromátidas hermanas.
- Alineación: los cromosomas se sitúan en el centro celular.
- Separación: cada cromátida viaja hacia un polo diferente.
- Resultado: se forman dos células con la misma cantidad de cromosomas.
¿Y durante la meiosis?
La meiosis produce células sexuales, como óvulos y espermatozoides, y comprende dos divisiones consecutivas. En la meiosis I se separan los cromosomas homólogos, es decir, los miembros de cada pareja heredada de la madre y del padre. Sin embargo, las cromátidas hermanas permanecen juntas en esta primera división.
En la meiosis II, las cromátidas hermanas finalmente se separan, de una manera parecida a lo que ocurre en la mitosis. Gracias a este proceso, las células resultantes tienen la mitad de cromosomas que una célula corporal. Además, el intercambio de fragmentos entre cromosomas homólogos durante la meiosis contribuye a la diversidad genética.
- Meiosis I: se separan los cromosomas homólogos.
- Meiosis II: se separan las cromátidas hermanas.
- Resultado: se forman células sexuales con combinaciones genéticas diferentes.
Un ejemplo sencillo para no confundir cromosomas y cromátidas
Imaginemos una célula humana antes de duplicar su ADN. Tiene 46 cromosomas y cada uno está formado por una cromátida, así que contiene 46 cromátidas. Tras la duplicación, sigue teniendo 46 cromosomas, pero ahora posee 92 cromátidas, porque cada cromosoma cuenta con dos copias unidas.
Cuando las cromátidas se separan durante la división, cada una se convierte en un cromosoma independiente. Por eso no es correcto decir que una célula tiene 92 cromosomas justo después de duplicar su ADN: en ese momento tiene 46 cromosomas duplicados. Recordar la función del centrómero ayuda a resolver esta confusión.
En resumen, una cromátida es una copia del material genético que forma parte de un cromosoma duplicado. Su misión principal es asegurar que el ADN se distribuya correctamente entre las células nuevas. Sin esta organización, el crecimiento, la reproducción celular y la transmisión de la información hereditaria no podrían realizarse con precisión.
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