El artículo determinado es una palabra pequeña, pero cumple una función muy importante en español: acompaña a un sustantivo para indicar que hablamos de una persona, animal, objeto o idea conocida o identificada. Gracias a él podemos distinguir entre algo mencionado por primera vez y algo que ya sabemos cuál es. En esta guía aprenderás qué es, cuáles son sus formas, cuándo se utiliza y en qué casos puede confundirse con el artículo indeterminado.
¿Qué es exactamente un artículo determinado?
El artículo determinado es una palabra que aparece delante de un sustantivo y señala que este se refiere a un elemento concreto. Por ejemplo, en la oración La mochila está sobre la mesa, las palabras la y la indican que tanto quien habla como quien escucha pueden identificar de qué mochila y de qué mesa se trata.
También puede acompañar a sustantivos que representan ideas generales o conceptos conocidos. Decimos El agua es necesaria para la vida o La paciencia ayuda a resolver problemas. En estos casos, el artículo presenta esos conceptos como realidades reconocibles o generales.
- Acompaña normalmente a un sustantivo: el libro, la ventana.
- Indica que el sustantivo es conocido, específico o identificable.
- Concuerda con el sustantivo en género y número.
¿Cuáles son las formas del artículo determinado?
En español existen cuatro formas básicas del artículo determinado. Su elección depende del género y del número del sustantivo al que acompaña. El artículo no cambia el significado del sustantivo, pero sí ayuda a presentar correctamente la información en la oración.
Observa que algunos sustantivos femeninos que empiezan por a tónica usan el artículo masculino el en singular para evitar una pronunciación desagradable, aunque siguen siendo femeninos. Por eso se dice el águila blanca y el hacha afilada. En plural, se recupera la forma femenina: las águilas y las hachas.
- El: masculino singular, como en el cuaderno.
- La: femenino singular, como en la bicicleta.
- Los: masculino plural, como en los árboles.
- Las: femenino plural, como en las estrellas.
¿Cuándo se usa el artículo determinado?
Se utiliza cuando el sustantivo ya ha sido mencionado o cuando la situación permite reconocerlo. Por ejemplo: Vi una película ayer. La película era de aventuras. La primera vez aparece una película, sin identificarla; después usamos la porque ya sabemos cuál es.
También se emplea para hablar de seres u objetos únicos en un contexto, de partes del cuerpo y de objetos personales cuando el poseedor se entiende: Cierra la puerta, Me duele la cabeza o He dejado las llaves en la mesa.
Además, suele acompañar los días de la semana cuando se habla de una acción habitual o de un día concreto: Los lunes tenemos educación física y El viernes iremos al museo. No obstante, en expresiones de fecha o después del verbo ser puede omitirse: Hoy es lunes.
- Para referirse a algo ya conocido: Encontré el lápiz.
- Con nombres de ríos, mares, montañas y regiones: el Amazonas, los Alpes.
- Con nombres de lenguas cuando funcionan como sustantivos: el español, el francés.
- Para expresar hábitos: Los domingos visitamos a los abuelos.
Diferencia entre artículo determinado e indeterminado
La diferencia principal está en el grado de identificación. El artículo determinado presenta algo concreto: Necesito el diccionario significa que se trata de un diccionario específico, probablemente conocido por los hablantes. En cambio, Necesito un diccionario indica que sirve cualquier diccionario o que todavía no se ha elegido uno.
Compara estos ejemplos: Una niña encontró un gato. En esta primera mención no sabemos qué niña ni qué gato son. Después podemos decir: La niña llevó el gato a su casa, porque ambos sustantivos ya han sido identificados.
Por tanto, no siempre se elige el artículo determinado por una regla aislada. Hay que observar el contexto y preguntarse si el lector o el oyente puede reconocer aquello de lo que hablamos.
- Determinado: el cuaderno, la profesora, los zapatos, las respuestas.
- Indeterminado: un cuaderno, una profesora, unos zapatos, unas respuestas.
- La elección depende de si el sustantivo está identificado o se presenta de manera general.
Contracciones y casos en los que no aparece
Cuando el artículo el se combina con las preposiciones a o de, se forman contracciones obligatorias: a + el = al y de + el = del. Por eso decimos Voy al colegio y La portada del libro es azul. Estas contracciones no se forman con la, los ni las: Voy a la biblioteca y Regresamos de las montañas.
El artículo determinado tampoco aparece siempre. Normalmente se omite delante de nombres propios de persona: María llegó temprano. También puede omitirse después de ciertos verbos cuando se habla de una profesión o función: Mi hermano es médico. Sin embargo, sí aparece si el sustantivo está acompañado por una explicación: Mi hermano es el médico del centro.
Para identificarlo con facilidad, busca el sustantivo y comprueba si delante aparece el, la, los o las, o una contracción como al o del. Después verifica que exista concordancia: la casa, no la casas; los cuadernos, no el cuadernos. Así comprenderás que, aunque es una palabra breve, el artículo determinado organiza la información y hace más preciso el mensaje.
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