Pangea fue un supercontinente que reunió casi todas las tierras emergidas de la Tierra en una sola gran masa continental. Su nombre significa “toda la Tierra” y procede del griego: pan, todo, y gea, tierra. Estudiar las partes de Pangea ayuda a comprender de dónde proceden los continentes actuales y por qué sus costas parecen encajar, como ocurre entre América del Sur y África. Sin embargo, Pangea no apareció de repente ni permaneció igual durante millones de años: se formó mediante el movimiento de las placas tectónicas y después se fragmentó poco a poco.

 
Infografia sobre Partes de Pangea

¿Qué era Pangea y cuándo existió?

Pangea fue un supercontinente que comenzó a formarse hace aproximadamente 335 millones de años, durante el Paleozoico. Su unión se completó hace unos – suena raro. Need no issue. 250 millones de años, cerca del final del período Pérmico. En aquel momento, gran parte de las tierras continentales estaban conectadas, aunque no todas tenían exactamente la misma forma que reconocemos hoy.

Se calcula que Pangea existió como una gran unidad hasta hace unos 175 millones de años. Durante el Triásico y el Jurásico empezó a abrirse por la acción de las placas tectónicas. Las fracturas permitieron que se formaran nuevos océanos y que los bloques continentales se desplazaran hacia sus posiciones actuales. A su alrededor se extendía Panthalassa, un enorme océano que ocupaba la mayor parte del planeta.

  • No era una isla ni un continente pequeño, sino un supercontinente.
  • Su clima interior probablemente era muy seco y extremo por la gran distancia hasta los océanos.
  • La vida terrestre podía dispersarse con facilidad entre regiones que hoy están separadas por mares.

Las dos grandes partes de Pangea

Para estudiar las partes de Pangea, los geólogos suelen dividirla en dos grandes conjuntos: Laurasia, al norte, y Gondwana, al sur. Ambos estaban unidos, pero tenían historias geológicas y características diferentes.

Laurasia incluía principalmente las masas que más tarde formarían América del Norte, Europa y gran parte de Asia. Gondwana era mucho más extensa y reunía América del Sur, África, la Antártida, Australia, India y la península arábiga. Entre ambos conjuntos se encontraba una zona de unión que, con el tiempo, se fracturó y dio origen a nuevas separaciones continentales.

  • Laurasia: América del Norte, Europa y grandes sectores de Asia.
  • Gondwana: América del Sur, África, Antártida, Australia, India y Arabia.
  • La división norte-sur ayuda a entender la formación posterior de los continentes actuales.

¿Qué continentes formaban Gondwana?

Gondwana fue una de las partes más importantes de Pangea y ya existía antes de que el supercontinente terminara de ensamblarse. Su núcleo estaba formado por varios bloques que permanecieron unidos durante mucho tiempo. África ocupaba una posición central, mientras que América del Sur estaba conectada por su lado occidental.

Al sur se encontraban la Antártida y Australia, y hacia el norte se situaban India y Arabia. Estos fragmentos no se separaron todos al mismo tiempo. India, por ejemplo, viajó hacia el norte durante millones de años hasta chocar con Asia, levantando la cordillera del Himalaya.

  • África funcionaba como una zona central de Gondwana.
  • América del Sur estaba unida a África antes de la apertura del Atlántico sur.
  • India se desplazó rápidamente hacia Asia después de separarse de Gondwana.
  • Antártida y Australia estuvieron conectadas durante una parte importante de esta historia.

¿Qué ocurrió con Laurasia?

Laurasia ocupaba la parte septentrional de Pangea. Sus principales componentes fueron América del Norte, Europa y Asia, aunque algunos de estos territorios estaban formados por varios fragmentos que terminaron uniéndose. La separación de Laurasia contribuyó a crear el océano Atlántico norte y a reorganizar las costas del hemisferio norte.

América del Norte y Eurasia no se separaron en un único movimiento. La apertura de grietas, el desplazamiento de las placas y la expansión del fondo oceánico fueron modificando las distancias entre los bloques. Por eso, los continentes actuales no son copias exactas de sus partes originales de Pangea.

  • América del Norte se separó progresivamente de Europa.
  • Europa y Asia quedaron conectadas en una gran masa continental llamada Eurasia.
  • El Atlántico norte se formó al abrirse una fractura entre algunos bloques de Laurasia.

Cómo se fragmentó Pangea y qué evidencias quedan

La fragmentación de Pangea se produjo por el movimiento constante de las placas tectónicas. El calor del interior terrestre genera corrientes en el manto que ayudan a desplazar estas placas. Cuando una zona se estira, la corteza puede agrietarse; si la separación continúa, aparece un océano entre los bloques.

Existen varias evidencias que permiten reconstruir las partes de Pangea: el encaje de las costas, la presencia de los mismos fósiles en continentes hoy alejados y la continuidad de rocas y cadenas montañosas. El fósil de <em>Mesosaurus</em>, encontrado en América del Sur y África, es un ejemplo muy conocido. También hay formaciones rocosas semejantes a ambos lados del Atlántico.

Comprender Pangea demuestra que los continentes no son inmóviles. Sus formas actuales son el resultado de una larga historia de uniones, fracturas y desplazamientos que continúa en el presente.