Los no metales son elementos químicos esenciales para comprender muchos fenómenos de la vida cotidiana. El oxígeno que respiramos, el carbono de los seres vivos, el cloro del agua potable y el nitrógeno de la atmósfera pertenecen a este grupo. Aunque suelen estudiarse junto a los metales, presentan propiedades muy diferentes. Conocer las propiedades de los no metales ayuda a entender cómo se forman las moléculas, por qué ocurren ciertas reacciones y qué sustancias encontramos en nuestro entorno. Descargar ficha ¿Qué son los no metales y dónde se encuentran? Los no metales son elementos que, en general, no presentan el brillo, la conductividad ni la maleabilidad propias de los metales. En la tabla periódica se ubican principalmente en la zona superior derecha, aunque el hidrógeno aparece separado, en la parte superior izquierda. Entre ellos se encuentran el carbono, el nitrógeno, el oxígeno, el fósforo, el azufre, el flúor, el cloro, el bromo, el yodo y los gases nobles. Este grupo no es completamente uniforme. Algunos no metales forman parte de los [...]

Las familias de la tabla periódica son grupos de elementos que comparten ciertas propiedades químicas. Al observar la tabla, cada columna vertical reúne átomos con una estructura electrónica parecida, especialmente en sus electrones de valencia, que son los que participan en los enlaces y las reacciones. Por eso, conocer las familias permite predecir si un elemento será reactivo, qué tipo de compuesto puede formar y dónde se utiliza. No hay que confundir una familia con un período: las familias ocupan columnas y los períodos corresponden a filas horizontales. Descargar ficha ¿Qué significa pertenecer a una familia química? La tabla periódica moderna está organizada en 18 grupos o familias. Los elementos de una misma columna suelen tener el mismo número de electrones de valencia, aunque sus propiedades cambian gradualmente al descender. Esta semejanza explica, por ejemplo, por qué el litio, el sodio y el potasio reaccionan de manera parecida. La posición de un elemento también aporta información. Hacia la izquierda se encuentran principalmente metales, buenos conductores y generalmente brillantes; hacia la derecha [...]

Los grupos de la tabla periódica son las columnas verticales que organizan los elementos químicos según semejanzas en su estructura y comportamiento. Actualmente se reconocen 18 grupos, numerados del 1 al 18 de izquierda a derecha. Esta distribución no es decorativa: permite relacionar la posición de un elemento con sus electrones externos, su capacidad para combinarse y algunas de sus propiedades. Comprender los grupos ayuda a interpretar por qué el sodio reacciona con facilidad, por qué los gases nobles son tan estables o por qué el cobre conduce la electricidad. Descargar ficha ¿Qué significa pertenecer a un grupo? Los elementos de un mismo grupo suelen tener un número parecido de electrones de valencia, es decir, electrones situados en la capa más externa del átomo. Estos electrones participan especialmente en los enlaces químicos, por lo que influyen en la reactividad, la formación de iones y las sustancias que puede producir cada elemento. Por ejemplo, el litio, el sodio y el potasio pertenecen al grupo 1. Todos tienen un electrón de valencia y [...]

Los iones están presentes en la sal de cocina, el agua mineral, las células y hasta en las señales que permiten mover nuestros músculos. Aunque la palabra pueda parecer complicada, un ion es simplemente un átomo o un grupo de átomos que tiene una carga eléctrica porque ha ganado o perdido electrones. Comprender los tipos de iones ayuda a explicar cómo se forman muchas sustancias, por qué algunas soluciones conducen la electricidad y cómo funciona el organismo. En este artículo veremos qué son, cómo se clasifican y dónde aparecen en la vida cotidiana. Descargar ficha ¿Qué es un ion y cómo se forma? Un átomo normalmente es eléctricamente neutro porque tiene el mismo número de protones, con carga positiva, y electrones, con carga negativa. Sin embargo, los electrones pueden pasar de un átomo a otro durante una reacción química. Cuando cambia el número de electrones, se produce un ion. Los protones no suelen cambiar en las reacciones químicas comunes; lo que cambia es la cantidad de electrones. Si un átomo pierde [...]

La destilación es un método de separación que permite obtener sustancias más puras aprovechando que sus componentes hierven a temperaturas diferentes. Aunque suele asociarse con laboratorios o fábricas, también aparece en situaciones cotidianas, como la producción de agua destilada. Entender qué es la destilación ayuda a comprender cómo se separan mezclas y por qué el calor puede transformar una sustancia sin cambiar necesariamente su composición química. Descargar ficha ¿Qué es la destilación y en qué principio se basa? La destilación consiste en calentar una mezcla hasta que uno de sus componentes se convierta en vapor. Después, ese vapor se enfría para que vuelva a transformarse en líquido. El líquido obtenido recibe el nombre de destilado. Este procedimiento funciona porque cada sustancia tiene un punto de ebullición distinto, es decir, una temperatura a la que pasa del estado líquido al gaseoso. Por ejemplo, el agua hierve aproximadamente a 100 °C, mientras que el alcohol etílico lo hace cerca de los 78 °C. Si una mezcla contiene ambos líquidos, el alcohol tiende a [...]

Cuando hablamos de materiales, solemos pensar en objetos como una botella, una moneda o un vaso de agua. Sin embargo, la química los estudia según las sustancias que los forman. Una sustancia pura tiene una composición constante y propiedades definidas, sin importar la cantidad que tomemos. Por ejemplo, una muestra pequeña o grande de oro puro está formada por el mismo tipo de materia. Conocer los tipos de sustancias puras permite diferenciar los elementos de los compuestos y distinguirlos de las mezclas que encontramos a diario. Descargar ficha ¿Qué es exactamente una sustancia pura? Una sustancia pura es una forma de materia cuya composición es fija y uniforme. Esto significa que todas sus partículas son iguales entre sí, o que están organizadas siempre en la misma proporción. Por eso presenta propiedades características, como una densidad, un punto de fusión o un punto de ebullición determinados. A diferencia de una mezcla, una sustancia pura no puede separarse mediante procedimientos físicos sencillos como la filtración, la decantación o la evaporación. Si se trata [...]

Una reacción química es el proceso mediante el cual unas sustancias se transforman en otras nuevas. Aunque muchas ocurren a nuestro alrededor —cuando una manzana se oxida, una vela arde o el cuerpo obtiene energía de los alimentos—, todas pueden representarse con una expresión llamada ecuación química. Para interpretarla correctamente es necesario reconocer las partes de una reacción química y comprender qué función cumple cada una. Así podemos saber qué sustancias participan, qué productos se forman y bajo qué condiciones ocurre el cambio. Descargar ficha ¿Qué sustancias intervienen en una reacción química? Las sustancias que existen antes de que comience el cambio se llaman reactivos o reactantes. Son los materiales que se consumen total o parcialmente durante la reacción. Después del proceso aparecen los productos, es decir, las sustancias nuevas que tienen propiedades diferentes de las iniciales. No siempre los reactivos y los productos se encuentran en la misma cantidad. Además, pueden presentarse como sólidos, líquidos, gases o sustancias disueltas. Reconocerlos es el primer paso para leer una ecuación química: los [...]