El sistema excretor es el conjunto de órganos que elimina del cuerpo las sustancias de desecho producidas durante las funciones vitales. Cada célula necesita nutrientes y oxígeno para obtener energía, pero ese proceso también genera residuos, como la urea y el dióxido de carbono. Si se acumularan, podrían resultar perjudiciales. Por eso, el organismo los recoge, transforma y expulsa para conservar un equilibrio interno adecuado.
¿Cuál es la función del sistema excretor?
La función principal del sistema excretor es mantener estable el medio interno del cuerpo. Este equilibrio, llamado homeostasis, incluye controlar la cantidad de agua, sales minerales y otras sustancias presentes en la sangre.
Además de eliminar residuos, el sistema excretor ayuda a regular la presión arterial, el pH de la sangre y el volumen de líquidos corporales. También participa en la producción de algunas hormonas y en la activación de la vitamina D, necesaria para mantener huesos fuertes.
No debe confundirse la excreción con la defecación. La excreción elimina sustancias producidas por las células, mientras que la defecación expulsa restos de alimentos que no fueron digeridos. Son procesos diferentes, aunque ambos ayudan a limpiar el organismo.
- Elimina productos de desecho del metabolismo.
- Regula el agua y las sales minerales.
- Contribuye a mantener equilibrada la acidez de la sangre.
- Ayuda a controlar la cantidad de líquidos dentro del cuerpo.
¿Qué órganos forman el sistema excretor?
En los seres humanos, el sistema excretor está formado principalmente por el sistema urinario, aunque otros órganos también colaboran en la eliminación de desechos.
Los riñones son dos órganos con forma parecida a una judía. Filtran la sangre y producen la orina. Desde ellos salen dos uréteres, unos conductos estrechos que llevan la orina hasta la vejiga urinaria. La vejiga almacena la orina temporalmente y la uretra permite expulsarla al exterior.
La piel, los pulmones y el hígado también cumplen funciones excretoras. Las glándulas sudoríparas de la piel eliminan sudor; los pulmones expulsan dióxido de carbono y vapor de agua; y el hígado transforma sustancias dañinas y participa en la eliminación de residuos.
- Riñones: filtran la sangre y forman la orina.
- Uréteres: transportan la orina hasta la vejiga.
- Vejiga urinaria: almacena la orina.
- Uretra: conduce la orina hacia el exterior.
- Piel, pulmones e hígado: colaboran en otras formas de excreción.
¿Cómo se forma y se expulsa la orina?
La formación de la orina ocurre en unas estructuras microscópicas de los riñones llamadas nefronas. Cada riñón contiene aproximadamente un millón de estas unidades. Allí se separan de la sangre el agua sobrante, la urea, algunas sales y otras sustancias que el organismo no necesita.
El proceso comienza con la filtración. Después, los riñones recuperan parte del agua y de las sustancias útiles, como ciertos nutrientes. Finalmente, los residuos que quedan forman la orina, que pasa por los uréteres y llega a la vejiga.
Cuando la vejiga se llena, sus paredes envían señales al sistema nervioso. Entonces aparece la necesidad de orinar. La orina sale por la uretra gracias a la contracción de los músculos de la vejiga y a la relajación de otros músculos que controlan la salida.
- Filtración de la sangre en las nefronas.
- Reabsorción de agua y sustancias útiles.
- Formación de la orina con los residuos restantes.
- Transporte, almacenamiento y expulsión de la orina.
¿Qué otros desechos elimina el cuerpo?
El cuerpo no expulsa todos sus residuos por la orina. Cada órgano excretor se ocupa de determinadas sustancias según sus características.
Al respirar, los pulmones eliminan dióxido de carbono, un residuo producido cuando las células obtienen energía, y también una pequeña cantidad de agua en forma de vapor. La piel expulsa sudor, que está compuesto principalmente por agua y contiene sales y pequeñas cantidades de urea.
El hígado desempeña una tarea especialmente importante: transforma el amoníaco, que es tóxico, en urea. Después, la urea viaja por la sangre hasta los riñones para salir del cuerpo mediante la orina. Esta colaboración demuestra que la excreción depende de varios órganos, no de uno solo.
- Pulmones: dióxido de carbono y vapor de agua.
- Piel: agua, sales minerales y pequeñas cantidades de urea.
- Hígado: transforma sustancias tóxicas para facilitar su eliminación.
- Riñones: agua sobrante, urea, sales y otros residuos.
¿Cómo cuidar el sistema excretor?
Para que el sistema excretor funcione correctamente conviene beber agua a lo largo del día, mantener una alimentación variada y no abusar de la sal. También es importante realizar actividad física, cuidar la higiene y evitar retener la orina durante mucho tiempo.
La deshidratación puede hacer que la orina sea más concentrada y favorecer la aparición de cálculos renales en algunas personas. Por otro lado, una infección urinaria puede causar escozor al orinar, necesidad frecuente de ir al baño o dolor. Si aparecen estos síntomas, es necesario contárselo a un adulto y consultar con un profesional sanitario.
Una idea sencilla para recordar el tema es esta: el sistema excretor actúa como una red de limpieza y regulación. Filtra, transforma y expulsa residuos, pero al mismo tiempo conserva lo que el cuerpo todavía necesita.
- Beber suficiente agua según las necesidades y la actividad física.
- No abusar de la sal ni de los alimentos ultraprocesados.
- Mantener una buena higiene corporal.
- No ignorar el dolor, el escozor o los cambios llamativos en la orina.
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