¿Qué es la arteria aorta?

La arteria aorta es el vaso sanguíneo más grande e importante del cuerpo humano. Su función principal es llevar la sangre rica en oxígeno desde el corazón hasta casi todos los órganos y tejidos. Aunque a veces se imagina como un simple tubo, la aorta tiene varias partes, se ramifica por todo el organismo y soporta una presión considerable en cada latido. Conocerla ayuda a entender cómo funciona el sistema circulatorio y por qué la salud cardiovascular es tan importante.

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¿Qué es exactamente la arteria aorta?

La arteria aorta es la arteria principal del cuerpo. Nace en el ventrículo izquierdo del corazón, una de sus cavidades inferiores, y recibe la sangre que el corazón acaba de impulsar después de que esta se ha cargado de oxígeno en los pulmones.

Desde allí, la aorta distribuye la sangre por medio de numerosas ramas. Estas ramas se hacen cada vez más pequeñas hasta convertirse en arterias, arteriolas y capilares, que llevan oxígeno y nutrientes a las células. Por eso se puede comparar con una gran carretera que se divide en muchas vías secundarias.

• Transporta sangre oxigenada desde el corazón.
• Ayuda a mantener el suministro de oxígeno y nutrientes a los órganos.
• Conduce la sangre a través de una red de arterias cada vez más pequeñas.

¿Dónde se encuentra y qué partes tiene?

La aorta comienza en el pecho, justo después de la válvula aórtica, que evita que la sangre regrese al corazón. Su recorrido tiene forma de arco y continúa hacia abajo por el tórax y el abdomen, delante de la columna vertebral. Aunque es un único vaso sanguíneo, suele dividirse en varias partes para estudiar mejor su recorrido.

La primera es la aorta ascendente, que sale del corazón. Después aparece el arco aórtico, una curva desde la que nacen arterias que llevan sangre a la cabeza, el cuello y los brazos. Finalmente está la aorta descendente, que incluye la aorta torácica y la aorta abdominal. En la parte inferior se divide en las arterias ilíacas, que continúan hacia la pelvis y las piernas.

• Aorta ascendente: sale directamente del ventrículo izquierdo.
• Arco aórtico: forma una curva y origina ramas para la parte superior del cuerpo.
• Aorta descendente: baja por el tórax y el abdomen y distribuye sangre a muchos órganos.

¿Cómo trabaja la aorta en cada latido?

Cuando el ventrículo izquierdo se contrae, la válvula aórtica se abre y la sangre entra en la aorta. La pared de este vaso se estira ligeramente para recibir el impulso. Después, cuando el corazón se relaja, la válvula se cierra y la pared elástica de la aorta ayuda a mantener el flujo sanguíneo hacia adelante.

Este mecanismo permite que la sangre no avance únicamente a golpes, sino de una manera más continua. La elasticidad de la aorta es especialmente importante porque debe soportar una presión alta. Sus paredes tienen tres capas: una interna lisa, una capa media con fibras musculares y elásticas, y una capa externa que la protege y la fija a los tejidos cercanos.

• La contracción del corazón impulsa la sangre hacia la aorta.
• La elasticidad de sus paredes suaviza los cambios de presión.
• Sus ramas llevan sangre a órganos como el cerebro, los riñones, el hígado y los músculos.

¿Qué enfermedades pueden afectar a la aorta?

Como ocurre con otros vasos sanguíneos, la aorta puede sufrir problemas relacionados con la edad, la presión arterial alta, el tabaquismo, algunas enfermedades hereditarias o la acumulación de placas de grasa. Estos factores pueden debilitar sus paredes o dificultar el paso adecuado de la sangre.

Entre las alteraciones más conocidas están el aneurisma aórtico, que consiste en un ensanchamiento anormal de una zona de la aorta, y la disección aórtica, en la que se produce una separación entre capas de su pared. También puede existir una estrechez en una parte de la aorta, llamada coartación. Son problemas médicos serios que requieren valoración profesional, no diagnósticos basados únicamente en información de internet.

• Controlar la presión arterial ayuda a proteger las paredes arteriales.
• No fumar reduce el riesgo de daño vascular.
• La actividad física, una alimentación equilibrada y las revisiones médicas favorecen la salud del sistema circulatorio.

Datos curiosos para recordar

La aorta no lleva sangre a los pulmones para oxigenarla; esa tarea corresponde a la circulación pulmonar. La aorta lleva al resto del cuerpo la sangre que ya ha recibido oxígeno en los pulmones. Esta diferencia permite distinguir la circulación sistémica de la pulmonar.

Además, la aorta es tan resistente como flexible. Su tamaño exacto cambia según la edad, el cuerpo y la zona que se mida, pero en una persona adulta suele tener un diámetro aproximado de entre dos y tres centímetros en algunas de sus partes. En resumen, la arteria aorta es la gran vía de salida del corazón: distribuye sangre, mantiene el flujo entre latidos y conecta el corazón con casi todo el organismo.