Cuando escuchamos la palabra corazón, solemos imaginar un órgano formado por cuatro cavidades que trabaja sin descanso. Dos de ellas están en la parte superior y reciben el nombre de aurículas. Entonces, ¿qué es una aurícula del corazón? Es una cavidad superior que recibe la sangre y la dirige hacia el ventrículo correspondiente. Aunque es más pequeña y tiene paredes más delgadas que un ventrículo, resulta esencial para mantener la circulación y coordinar cada latido.
¿Dónde están las aurículas y cuántas tiene el corazón?
El corazón humano tiene dos aurículas: la aurícula derecha y la aurícula izquierda. Se encuentran en la zona superior del corazón, separadas por una pared llamada tabique interauricular. Debajo de cada una hay un ventrículo, de modo que el corazón forma dos parejas: aurícula derecha con ventrículo derecho, y aurícula izquierda con ventrículo izquierdo.
Las aurículas no están completamente aisladas del resto del sistema circulatorio. Se conectan con grandes vasos sanguíneos que llevan la sangre hasta el corazón y con los ventrículos, a los que entregan esa sangre mediante válvulas. Estas válvulas funcionan como puertas que se abren en un sentido y evitan que la sangre retroceda.
- Aurícula derecha: recibe sangre con poco oxígeno procedente del cuerpo.
- Aurícula izquierda: recibe sangre rica en oxígeno procedente de los pulmones.
¿Qué función cumple una aurícula?
La función principal de una aurícula es recibir la sangre y pasarla al ventrículo situado debajo. Durante la mayor parte del ciclo cardíaco, la sangre entra en las aurículas. Después, cuando estas se contraen, empujan una cantidad adicional de sangre hacia los ventrículos. Esta contracción se conoce como sístole auricular.
La aurícula actúa, por tanto, como una cámara de recepción y apoyo. No impulsa la sangre con tanta fuerza como los ventrículos, pero ayuda a que estos se llenen correctamente. Gracias a esta coordinación, el corazón puede enviar la sangre hacia los pulmones y hacia los demás órganos de forma ordenada.
- Recibir la sangre que regresa al corazón.
- Completar el llenado de los ventrículos.
- Participar en el ritmo y la coordinación de los latidos.
- Evitar, mediante sus válvulas, el retroceso de la sangre.
¿En qué se diferencian la aurícula derecha y la izquierda?
La aurícula derecha recibe la sangre que vuelve de todo el cuerpo a través de las venas cavas. Esa sangre contiene menos oxígeno porque los tejidos ya lo han utilizado. Desde allí pasa por la válvula tricúspide al ventrículo derecho, que la envía a los pulmones para oxigenarse.
La aurícula izquierda recibe la sangre oxigenada que regresa de los pulmones por las venas pulmonares. Luego la sangre atraviesa la válvula mitral y llega al ventrículo izquierdo, que la impulsa por la arteria aorta hacia el resto del organismo. Así, cada aurícula pertenece a una parte distinta de la circulación.
¿Cómo intervienen las aurículas en cada latido?
El latido no consiste en una contracción desordenada. Primero, la sangre llega a las aurículas. Después, una señal eléctrica inicia la contracción auricular y permite que la sangre pase a los ventrículos. El nodo sinoauricular, situado en la aurícula derecha, suele actuar como el marcapasos natural del corazón, porque genera los impulsos que ayudan a establecer el ritmo cardíaco.
A continuación, los ventrículos se contraen y envían la sangre a los pulmones o al resto del cuerpo. Mientras ellos trabajan, las aurículas se relajan y vuelven a llenarse. Este ciclo se repite miles de veces al día, incluso cuando estamos durmiendo.
¿Qué ocurre si las aurículas no funcionan bien?
Las aurículas deben contraerse de manera coordinada. Si su ritmo se altera, pueden aparecer problemas como la fibrilación auricular, una arritmia en la que las aurículas tiemblan de forma rápida e irregular en lugar de contraerse con eficacia. Esto puede provocar palpitaciones, cansancio, falta de aire o mareo, aunque algunas personas no presentan síntomas.
Una alteración del ritmo cardíaco necesita valoración médica, especialmente si aparece dolor en el pecho, dificultad intensa para respirar o desmayo. Conviene recordar que una explicación escolar no sustituye la atención de un profesional. Como idea clave, una aurícula no es un órgano separado: es una de las cuatro cavidades del corazón y una pieza indispensable para que la sangre avance en la dirección correcta.
- Las aurículas reciben la sangre; los ventrículos la impulsan con mayor fuerza.
- La derecha participa en el recorrido hacia los pulmones.
- La izquierda participa en el recorrido hacia todo el cuerpo.
- Ambas colaboran para que cada latido sea eficiente.
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