El cuerpo humano cuenta con un conjunto de huesos que le permite mantenerse de pie, proteger órganos y desplazarse. Dentro de ese sistema se distinguen el esqueleto axial, formado principalmente por el cráneo, la columna vertebral y la caja torácica, y el esqueleto apendicular. Este último reúne los huesos de las extremidades y las estructuras que las unen al tronco. Gracias a él podemos caminar, correr, escribir, abrazar o levantar objetos. Conocer sus partes ayuda a comprender cómo funciona el movimiento y por qué es importante cuidar huesos, músculos y articulaciones.
¿Qué es exactamente el esqueleto apendicular?
El esqueleto apendicular es la parte del esqueleto humano que incluye los brazos, las manos, las piernas, los pies y las dos cinturas que conectan estas extremidades con el tronco. En una persona adulta está compuesto por 126 huesos, mientras que el esqueleto axial tiene alrededor de 80.
La palabra apendicular procede de apéndice, que en anatomía significa una estructura unida a otra principal. En este caso, las extremidades se conectan al cuerpo mediante la cintura escapular y la cintura pélvica. A diferencia de muchas estructuras axiales, sus huesos están especialmente adaptados para realizar movimientos amplios y variados.
¿Qué partes forman el esqueleto apendicular?
Sus componentes se organizan en cuatro grandes zonas: las cinturas y las extremidades superiores e inferiores. Cada una cumple una función concreta y contiene huesos con formas diferentes.
La cintura escapular une los brazos al tronco y está formada por las clavículas y los omóplatos, también llamados escápulas. Las extremidades superiores incluyen el húmero, el radio, el cúbito o ulna, los huesos del carpo, los metacarpianos y las falanges de los dedos.
La cintura pélvica conecta las piernas con el tronco. Cada hueso de la cadera se forma por la unión del ilion, el isquion y el pubis. Las extremidades inferiores contienen el fémur, la rótula, la tibia, el peroné o fíbula, los huesos del tarso, los metatarsianos y las falanges.
- Cintura escapular: clavículas y escápulas.
- Extremidad superior: brazo, antebrazo, muñeca, palma y dedos.
- Cintura pélvica: huesos de la cadera, que forman una unión fuerte con el tronco.
- Extremidad inferior: muslo, rodilla, pierna, tobillo, pie y dedos.
¿Qué funciones cumple al movernos?
La función más conocida del esqueleto apendicular es permitir el movimiento. Sin embargo, no actúa solo: trabaja junto con los músculos, los tendones, los ligamentos y las articulaciones. Los huesos funcionan como palancas; los músculos ejercen fuerza y las articulaciones permiten que unas piezas se desplacen respecto a otras.
Los brazos y las manos ofrecen gran precisión. Por eso podemos dibujar, abrocharnos una camisa o usar herramientas. En cambio, las piernas y los pies están adaptados para soportar el peso corporal, mantener el equilibrio y producir desplazamientos eficientes.
También proporciona soporte y estabilidad, participa en la protección de algunas estructuras internas y sirve como reserva de minerales, como calcio y fósforo. Además, la médula ósea de ciertos huesos produce células sanguíneas, un proceso llamado hematopoyesis.
¿Cómo crecen y se mantienen sus huesos?
Durante la infancia y la adolescencia, los huesos crecen gracias a unas zonas llamadas placas de crecimiento, situadas cerca de sus extremos. Cuando estas placas se cierran, normalmente al final de la adolescencia o durante los primeros años de la adultez, el crecimiento longitudinal se detiene.
Aun así, el tejido óseo no permanece inmóvil. Se renueva continuamente mediante un proceso de remodelación: unas células eliminan tejido viejo y otras forman tejido nuevo. Para mantenerlo fuerte son importantes una alimentación equilibrada, la vitamina D, el calcio, la actividad física y el descanso.
Los ejercicios que implican cargar el propio peso, como caminar, saltar con seguridad o subir escaleras, pueden estimular la fortaleza ósea. También conviene aprender posturas correctas y utilizar protecciones en actividades deportivas para reducir el riesgo de lesiones.
¿Qué ocurre cuando se lesiona?
Una lesión del esqueleto apendicular puede afectar a un hueso, una articulación o los tejidos que la rodean. Una fractura es la rotura parcial o completa de un hueso; un esguince daña principalmente los ligamentos, y una luxación sucede cuando los extremos de una articulación pierden su posición normal.
Las consecuencias dependen de la zona afectada. Una lesión en la mano puede dificultar la escritura, mientras que una fractura en la pierna puede impedir caminar durante un tiempo. Ante dolor intenso, deformidad, hinchazón importante o incapacidad para mover una extremidad, es necesario buscar atención médica y evitar moverla innecesariamente.
Una curiosidad es que el fémur, situado en el muslo, es el hueso más largo y resistente del cuerpo humano. En contraste, muchos huesos de la mano y del pie son pequeños, pero juntos permiten movimientos complejos y un equilibrio preciso.
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