Cuando hablamos de verbos, a menudo encontramos formas como correr, leer o vivir. Todas responden a una pregunta sencilla: ¿qué es el infinitivo? Es la forma básica del verbo, la que aparece normalmente en el diccionario y la que permite nombrar una acción, un estado o un proceso sin indicar quién lo realiza ni cuándo sucede. Comprenderlo ayuda a reconocer los verbos y a construir correctamente muchas oraciones.
El infinitivo es el nombre del verbo
El infinitivo es una forma no personal del verbo. Esto significa que, por sí solo, no expresa persona, número ni tiempo verbal. Por ejemplo, en la palabra viajar no sabemos quién viaja, si lo hace ahora o si lo hará mañana. Solo conocemos la acción en sentido general.
Por eso se dice que el infinitivo funciona como el nombre de una acción. En una oración como Me gusta dibujar, la palabra dibujar nombra la actividad que produce agrado. En Es importante descansar, descansar presenta la acción como una idea general.
- Cantar nombra la acción de producir sonidos con la voz.
- Aprender nombra el proceso de adquirir conocimientos.
- Dormir nombra la acción de descansar mientras se duerme.
¿Cómo se reconoce un infinitivo?
En español, los infinitivos terminan siempre en una de estas tres terminaciones: -ar, -er o -ir. Esta terminación permite identificar a qué conjugación pertenece el verbo y ayuda a diferenciarlo de otras formas verbales, como cantamos, comiste o saldrán.
La parte que queda delante de la terminación se llama raíz o lexema. En el verbo salt-ar, salt- aporta el significado principal y -ar indica que está en infinitivo. En beb-er y part-ir ocurre algo parecido.
Los verbos terminados en -ar pertenecen a la primera conjugación; los acabados en -er, a la segunda; y los que terminan en -ir, a la tercera. Esta clasificación es importante porque cada grupo sigue modelos diferentes al conjugarse.
- Primera conjugación: amar, estudiar, jugar.
- Segunda conjugación: comer, correr, aprender.
- Tercera conjugación: escribir, subir, decidir.
¿Qué funciones cumple en una oración?
Aunque el infinitivo es un verbo, puede desempeñar funciones parecidas a las de un sustantivo. Puede actuar como sujeto: Leer mejora la imaginación. En este caso, leer es aquello de lo que se habla.
También puede aparecer después de otro verbo. Algunas expresiones exigen o admiten un infinitivo para completar su significado: Quiero participar, Debemos escuchar o Prefiero caminar. El primer verbo indica deseo, obligación o elección, y el infinitivo nombra la acción relacionada.
Además, se utiliza después de preposiciones y en expresiones muy habituales. Podemos decir antes de salir, sin gritar, para aprender o al llegar. En todos estos casos, el infinitivo mantiene su forma y aporta información sobre la acción.
- Como sujeto: Viajar enseña mucho.
- Como complemento de otro verbo: Necesito estudiar.
- Después de una preposición: Salió sin despedirse.
- En una finalidad: Practico para mejorar.
Infinitivo simple e infinitivo compuesto
La forma más común es el infinitivo simple, como hablar, tener o salir. Sin embargo, también existe el infinitivo compuesto, que se forma con el infinitivo del verbo haber y el participio del verbo principal: haber hablado, haber terminado o haber salido.
El infinitivo compuesto indica que una acción ocurrió antes que otra. Observa la diferencia: Me alegra verte presenta la acción de ver; en cambio, Me alegra haber terminado señala que terminar ocurrió antes del momento en que se expresa la alegría.
No todos los verbos tienen un infinitivo completamente regular. Algunos presentan formas especiales, como hacer, decir, ir o ser, pero siguen cumpliendo la misma función: nombrar la acción sin marcar persona ni tiempo.
- Infinitivo simple: llegar, conocer, abrir.
- Infinitivo compuesto: haber llegado, haber conocido, haber abierto.
Errores frecuentes y una forma fácil de comprobarlo
Un error habitual consiste en confundir el infinitivo con una forma conjugada. En Los niños juegan, juegan es un verbo conjugado porque indica tercera persona del plural y tiempo presente. En cambio, en Los niños quieren jugar, jugar está en infinitivo y no cambia aunque cambie el sujeto: Yo quiero jugar, Ellas quieren jugar.
También conviene no añadir una terminación incorrecta. Palabras como corrido, cantando o escribimos son formas verbales diferentes, no infinitivos. Para comprobarlo, pregunta qué acción se menciona y busca la forma que terminaría en -ar, -er o -ir: cantando corresponde a cantar; escribimos corresponde a escribir.
Una estrategia sencilla es buscar el verbo en el diccionario. La entrada aparecerá normalmente en infinitivo. Así, si buscas fui, encontrarás ir; si buscas hicieron, encontrarás hacer. Reconocer esta forma básica facilita la conjugación, la comprensión lectora y el análisis de las oraciones.
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