Cuando escuchamos la palabra artículo, podemos pensar en un texto de periódico o de una revista. Sin embargo, en gramática, un artículo gramatical es una palabra breve que acompaña al sustantivo y nos ayuda a saber si hablamos de algo conocido, desconocido, concreto o general. Palabras como el, la, los, las, un y una aparecen constantemente en nuestras conversaciones. Aunque parecen sencillas, cumplen una función importante: presentan al sustantivo y concuerdan con él en género y número.
¿Qué es exactamente un artículo gramatical?
Un artículo gramatical es una palabra que se coloca normalmente delante de un sustantivo. Su función principal es indicar si ese sustantivo se refiere a un ser, objeto o idea conocido por quienes hablan o a uno que se menciona por primera vez.
Por ejemplo, no significa lo mismo decir un libro que el libro. En el primer caso, hablamos de cualquier libro o de uno que todavía no está identificado. En el segundo, el lector o el oyente sabe de qué libro se trata. Por eso, el artículo aporta información sobre la manera en que presentamos la realidad.
- El artículo acompaña a un sustantivo: la mochila.
- También puede aparecer delante de un adjetivo que funciona como sustantivo: los responsables.
- Debe concordar con el sustantivo en género y número: una flor, unos árboles.
Tipos de artículos: definidos e indefinidos
Los artículos se dividen principalmente en definidos e indefinidos. Los definidos se utilizan cuando el sustantivo está identificado o cuando se habla de algo conocido. Son el, la, los y las: el profesor, la ventana, los cuadernos y las montañas.
Los indefinidos presentan una persona, un animal, un objeto o una idea de manera menos concreta. Son un, una, unos y unas: un perro, una pregunta, unos vecinos y unas fotografías. También pueden expresar una cantidad aproximada, como en unas veinte personas.
Existe además el artículo neutro lo. No acompaña a sustantivos masculinos, sino a adjetivos, participios o expresiones para convertirlos en ideas: lo importante, lo aprendido y lo de ayer.
- Definidos: el, la, los, las. Presentan algo conocido o específico.
- Indefinidos: un, una, unos, unas. Presentan algo no identificado o impreciso.
- Neutro: lo. Permite hablar de cualidades, hechos o ideas generales.
¿Cómo concuerda el artículo con el sustantivo?
La concordancia significa que el artículo debe adaptarse al género y al número del sustantivo. Si el sustantivo es masculino y singular, usamos el o un: el cuaderno, un cuaderno. Si es femenino y plural, usamos las o unas: las historias, unas historias.
Esta relación ayuda a construir oraciones claras y permite detectar errores. No debemos decir la problema, porque problema es un sustantivo masculino: lo correcto es el problema. Tampoco corresponde escribir los casa; debemos decir la casa o las casas, según el significado.
Algunas palabras femeninas que empiezan por a tónica llevan el artículo masculino el en singular para facilitar la pronunciación: el agua, el águila y el aula. Sin embargo, siguen siendo femeninas: decimos el agua fría y las aguas frías.
Funciones y casos que suelen causar dudas
Además de señalar si el sustantivo es conocido o no, el artículo puede generalizar: El respeto es necesario. En esta oración no se habla de un respeto concreto, sino de la idea en general. También puede ayudar a sustantivar palabras, como en lo bueno o los jóvenes.
En español, las preposiciones a y de se unen con el artículo masculino el. Así aparecen las formas al y del: Vamos al colegio y Regresamos del parque. No se trata de dos palabras separadas en la escritura, sino de contracciones aceptadas por la lengua.
A veces no se utiliza artículo. Esto ocurre en expresiones generales o con ciertos nombres propios: Necesito agua, María llegó temprano o Estudio matemáticas. La elección depende del significado y de la construcción de la oración.
- El artículo puede presentar una idea general: La amistad es valiosa.
- Puede convertir una cualidad en una idea: Lo difícil requiere práctica.
- Las contracciones correctas son al y del.
Trucos para reconocer un artículo gramatical
Para identificar un artículo, busca una palabra que acompañe a un sustantivo o que introduzca una expresión con valor de sustantivo. Después, comprueba si concuerda con él en género y número. Este procedimiento funciona tanto en oraciones cortas como en textos más largos.
Por ejemplo, en Las pequeñas tortugas cruzaron el camino, las acompaña a tortugas y el acompaña a camino. En ambos casos, los artículos indican número y género, además de presentar los sustantivos dentro de la oración.
Recordar estas preguntas puede ayudarte: ¿qué palabra está presentando al sustantivo?, ¿se refiere a algo conocido o impreciso?, ¿coincide con el sustantivo en género y número? Con estas pistas, reconocer artículos resulta mucho más fácil y su uso deja de ser una cuestión de memoria para convertirse en una forma de comprender mejor cómo se organiza el español.
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