¿Qué son las comillas?

Las comillas son signos de puntuación que se colocan al principio y al final de una palabra, expresión o fragmento de texto. Su función más conocida es indicar que estamos reproduciendo exactamente lo que alguien dijo o escribió, pero también sirven para destacar títulos breves, señalar un uso especial de una palabra o introducir una expresión irónica. Aprender qué son las comillas y cuándo utilizarlas ayuda a escribir con más precisión y a interpretar mejor los textos.

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¿Qué son exactamente las comillas?

Las comillas son un signo doble: tienen una parte de apertura y otra de cierre. En español, las más recomendables son las angulares, también llamadas latinas o españolas: « ». Sin embargo, en muchos teclados y textos digitales aparecen las comillas dobles inglesas: “ ”, y las simples: ‘ ’.

Para que cumplan su función, las comillas deben encerrar por completo el fragmento al que se refieren. No se colocan de manera aislada ni sustituyen a otros signos de puntuación sin motivo. Por ejemplo: La profesora dijo: «Mañana habrá una prueba». En este caso, las comillas indican que esas fueron sus palabras exactas.

• Comilla de apertura: «
• Comilla de cierre: »
• Siempre deben formar una pareja, salvo algunos usos tipográficos muy concretos

¿Para qué sirven las comillas?

El uso principal de las comillas es reproducir una cita textual, es decir, las palabras exactas de una persona, un libro, una entrevista o una fuente. También pueden emplearse para mencionar una palabra como palabra, no por su significado. Por ejemplo: La palabra «rápidamente» es un adverbio.

Además, las comillas ayudan a presentar expresiones que tienen un sentido especial. Pueden señalar que una palabra se usa con ironía, que pertenece a un registro coloquial o que no se está empleando en su sentido habitual. La intención depende del contexto, por lo que conviene no abusar de este recurso.

• Citar exactamente las palabras de otra persona: «No llegaré tarde».
• Destacar una palabra o expresión: El término «ecosistema» tiene un significado preciso.
• Indicar ironía o distancia: Se declaró «experto» después de leer una sola página.
• Marcar títulos de poemas, cuentos, canciones o artículos breves.

¿Qué tipos de comillas existen?

En español se utilizan principalmente tres clases. Las comillas angulares o españolas (« ») son las preferidas en textos formales. Las comillas dobles inglesas (“ ”) también son correctas y se emplean con mucha frecuencia en publicaciones digitales. Las comillas simples (‘ ’) suelen reservarse para una cita dentro de otra cita o para aclarar el significado de un término.

Cuando aparecen varias citas una dentro de otra, se recomienda seguir este orden: primero las angulares, después las dobles y finalmente las simples. Observa el ejemplo: «El director anunció: “El lema del proyecto será ‘Cuidemos el agua’”». Así se distingue con claridad cada nivel de información.

• Angulares: «La lectura abre puertas».
• Dobles: “La lectura abre puertas”.
• Simples: ‘Lectura’ es un sustantivo.
• En textos en español, las angulares suelen ser la primera opción.

¿Dónde se colocan los signos de puntuación?

La posición de la coma, el punto, los dos puntos o la interrogación depende de si el signo pertenece al fragmento citado o a la oración principal. Si el signo forma parte de las palabras originales, queda dentro de las comillas: «¿Has terminado el experimento?», preguntó Luis. El signo de interrogación pertenece a la pregunta citada.

Si el signo corresponde a toda la oración que contiene la cita, se coloca fuera: La palabra «volcán» aparece en el diccionario. También es habitual escribir dos puntos antes de una cita independiente: La científica explicó: «El agua cambia de estado según la temperatura».

No es necesario poner comillas y cursiva a la vez para destacar la misma palabra. Asimismo, los títulos de libros y películas suelen escribirse en cursiva, mientras que los títulos de capítulos, poemas, relatos o artículos pueden aparecer entre comillas.

Errores frecuentes al usar comillas

Uno de los errores más comunes es abrir las comillas y olvidar cerrarlas. Esto hace difícil saber dónde termina la cita o la expresión destacada. También se tiende a colocar comillas para llamar la atención sobre cualquier palabra, aunque no exista un motivo claro.

Conviene recordar que las comillas no deben utilizarse para sustituir el guion largo en los diálogos de una narración. En español, los parlamentos suelen comenzar con raya: —Buenos días —saludó Ana. Las comillas se reservan para citas, menciones y usos especiales.

Antes de entregar un texto, comprueba estos puntos: que cada apertura tenga su cierre, que la cita sea realmente literal, que los signos estén bien colocados y que las comillas expresen una intención concreta. Usadas con cuidado, permiten separar las voces, aclarar significados y hacer que la escritura sea mucho más precisa.