Los pulpos, los calamares, las sepias y los nautilos son ejemplos de cefalópodos: animales marinos que pertenecen al grupo de los moluscos. Aunque son parientes de los caracoles y las almejas, tienen una apariencia y unas capacidades muy diferentes. Algunos cambian de color, otros poseen una concha externa y varios destacan por su habilidad para resolver problemas. Conocer ejemplos concretos ayuda a entender qué comparten estos animales y por qué no todos tienen ocho brazos ni viven de la misma manera.
¿Qué tienen en común los cefalópodos?
El nombre cefalópodo significa, aproximadamente, «pies en la cabeza». Hace referencia a sus brazos o tentáculos, situados alrededor de la boca. Todos los cefalópodos actuales viven en el mar, respiran mediante branquias y son invertebrados: no tienen columna vertebral.
Su cuerpo incluye una cabeza y un manto, una cubierta muscular que protege los órganos internos. También poseen un sifón por el que expulsan agua. Esa salida de agua les permite desplazarse por propulsión a chorro, aunque muchos también nadan con aletas o se mueven sobre el fondo.
Son carnívoros y utilizan un pico para cortar el alimento. Sin embargo, presentan diferencias importantes en su concha, sus apéndices y su comportamiento. Por eso conviene distinguir los principales grupos.
Pulpos: ejemplos de cefalópodos con ocho brazos
Los pulpos tienen ocho brazos con ventosas y carecen de concha. Su cuerpo blando les permite introducirse en grietas estrechas, siempre que pueda pasar su pico, una de sus partes más duras. Muchas especies viven cerca del fondo y buscan refugio entre las rocas.
Aunque coloquialmente se habla de «tentáculos del pulpo», el término más preciso es brazos. En calamares y sepias, los tentáculos son dos apéndices especializados, generalmente más largos y con ventosas concentradas en sus extremos.
- Pulpo común (Octopus vulgaris): habita fondos costeros, incluidos los del Mediterráneo. Se alimenta de crustáceos, moluscos y otros animales.
- Pulpo gigante del Pacífico (Enteroctopus dofleini): destaca por su gran tamaño y vive en aguas frías del Pacífico norte.
- Pulpos de anillos azules (Hapalochlaena): son pequeños y poseen un veneno muy potente. Sus anillos azules pueden hacerse más visibles como advertencia; nunca deben manipularse.
Calamares: nadadores con dos tentáculos de captura
Los calamares poseen ocho brazos y dos tentáculos que utilizan para atrapar presas. Su cuerpo suele ser alargado y cuenta con aletas. En el interior tienen una estructura flexible llamada pluma, un resto reducido de la concha que ayuda a sostener el cuerpo.
El calamar común (Loligo vulgaris), presente en el Mediterráneo y el Atlántico oriental, es un ejemplo cercano. Captura peces pequeños y crustáceos, y puede desplazarse rápidamente expulsando agua por el sifón.
Otro ejemplo es el calamar gigante (Architeuthis dux), habitante de aguas profundas. Las hembras pueden superar los diez metros de longitud total, contando sus largos tentáculos. No debe confundirse con el calamar colosal, una especie diferente que vive en aguas del océano Austral.
Sepias: camuflaje y una concha escondida
Las sepias también tienen ocho brazos y dos tentáculos, pero su cuerpo suele ser más ancho y aplanado que el de los calamares. Una aleta recorre buena parte de los bordes del manto y les permite realizar movimientos muy precisos.
La sepia común (Sepia officinalis), también llamada jibia, vive en el Mediterráneo y el Atlántico oriental. Puede modificar rápidamente el color y el dibujo de su piel gracias, en parte, a células con pigmentos llamadas cromatóforos. Estos cambios sirven para camuflarse y comunicarse.
Dentro del cuerpo conserva una concha porosa, el sepión, que contribuye a regular la flotabilidad. Las piezas blancas y ligeras que a veces aparecen en las playas pueden ser restos de esta estructura.
Nautilos: cefalópodos con concha externa
El nautilo (Nautilus pompilius) muestra que no todos los cefalópodos tienen el aspecto de un pulpo. Vive en el Indo-Pacífico y conserva una concha externa enrollada, dividida en cámaras. El animal ocupa la cámara más grande; las otras participan en el control de su flotabilidad.
Además, posee numerosos tentáculos sin ventosas. Comparar estos cuatro grupos permite recordar sus diferencias más visibles:
- Pulpos: ocho brazos y ausencia de concha.
- Calamares: ocho brazos, dos tentáculos y una pluma interna.
- Sepias: ocho brazos, dos tentáculos y un sepión interno.
- Nautilos: numerosos tentáculos y una concha externa dividida en cámaras.
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